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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
boule de verre, ou d’un bouchon, surmonté d’une tige 
de métal qui supporte un petit carré de toile métallique. 
Le tout est lesté de telle sorte que la toile se trouve 
entièrement hors de l’eau. Immergeons complètement 
l’appareil et abandonnons-le à lui-même. Au lieu de 
bondir comme il le ferait si la toile métallique n’existait 
pas, il s’arrête dès que celle-ci atteint la surface et reste 
là prisonnier de la tension superficielle. Une goutte 
d’huile déposée sur la surface du liquide suffit à le 
délivrer si le lest employé est convenablement mesuré. 
Mais il faut nous borner. De maintes recherches 
variées qui font voir combien la notion de tension 
superficielle est commode dans les raisonnements et 
quel avantage on peut en tirer pour la solution simple 
et rapide de problèmes délicats, nous ne retiendrons 
que la réalisation matérielle des surfaces à courbure 
moyenne constante que les travaux de Plateau ren- 
daient facile à son collaborateur devenu maître de ses 
méthodes. 
On sait que, dans les circonstances ordinaires, la 
surface libre d’un liquide pesant au repos, quand elle 
a une étendue assez grande, est plane et horizontale, 
excepté vers les bords du vase qui le contient. C’est là 
un effet de la pesanteur qui exige que cette surface 
libre soit, en chacun de ses points, normale à la verti- 
cale. Dès lors, si l’action de la pesanteur vient à 
diminuer ou à s’annuler au regard des forces inté- 
rieures qu’elle dominait tout à l’heure, les rôles sont 
intervertis : celles-ci prennent le dessus et le liquide 
abandonne la forme plane et horizontale pour en 
prendre d’autres très différentes. C’est ce qui arrive, 
par exemple, au sommet de la colonne capillaire, à la 
très petite quantité de liquide soulevée dans un tube 
très étroit; c’est ce que montrent surtout les expé- 
riences de Plateau sur les liquides soustraits à l’action 
