GUSTAVE VAN DER MENSBRUGGHE 
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des parcelles solides flottantes, ou contre une huile 
éthérée qui s’en dégage et se répand sur le liquide ; 
on a vu, dans l’extension d’un liquide en lame mince 
sur un autre, tantôt une conséquence des lois de 
l’hydrostatique , tantôt le résultat d’une répulsion 
mutuelle des molécules du liquide qui se répand, ou 
encore l'issue d’une lutte engagée entre la cohésion 
du liquide supérieur et son adhésion au liquide infé- 
rieur, etc. 
En 1842, Dutrochet (1) tenta d’expliquer l’ensemble 
de ces phénomènes par l'intervention d’une force nou- 
velle, s’exerçant à la surface des liquides. 11 en ignore 
la nature et l’origine, mais il lui donne un nom : il 
l’appelle la force épipolique. 
Van der Mensbrugghe montre que cette force mys- 
térieuse n’est autre chose que la tension superficielle, 
et il fait voir par des expériences quantitatives nom- 
breuses et variées que tous ces mouvements sont dus 
à des différences ou à des variations incessantes de 
tension. 
Déjà en 1851, W. Thomson avait indiqué comme 
cause de la répulsion apparente qu’éprouve la surface 
de l’eau sur laquelle on dépose une goutte d’alcool, 
l’excès de tension de l’eau sur celle de l’alcool ; mais il 
s’était borné à ce seul fait. Plus tard, en 1867, Atha- 
nase Duprez avait montré que réchauffement d’une 
petite portion d'une surface liquide en diminue la ten- 
sion et provoque des mouvements centrifuges des 
parties échauffées, tirées victorieusement par les par- 
ties environnantes ; mais il n’avait pas poussé plus loin 
ses recherches. Notre collègue étend les mêmes prin- 
cipes à toute la série des phénomènes et rattache ainsi 
à une même cause un groupe nombreux de faits en 
apparence très étrangers l’un à l’autre. 
(1) Comptes rendus, 1842, XIV, 1028-1042, XV, 15-28. 
