GUSTAVE VAN DER MENSBRUGGHE 
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rappeler quelles propriétés on invoque quand on parle 
de la tension superficielle des liquides. 
Cette notion entrevue par Segner, en 1755, utilisée, 
en 1805, par Thomas Young pour expliquer un grand 
nombre de phénomènes capillaires, est à la fois l’une 
des bases et la conséquence la plus manifeste des expé- 
riences de Plateau. Van der Mensbrugghe s’est attaché 
à la mettre en lumière et ses travaux, comme ceux de 
son maître, ont beaucoup contribué à préciser cette 
notion et à en montrer l’inépuisable fécondité. 
Parmi les physiciens expérimentateurs qui, à la 
même époque, travaillaient ce problème, il faut citer 
Athanase Duprez qui semble avoir eu, après Plateau, 
le plus d’influence sur la pensée de Van der Mens- 
brugghe (1). Notre ami lui rend d’ailleurs pleine jus- 
tice : non seulement il le cite volontiers, mais il se plaît 
à décrire ses expériences et à rappeler ses raisonne- 
ments. 
La lecture d’une page du savant français (2) fut 
l’occasion d’une de ses premières publications relatives 
aux propriétés des liquides (6). 
On y trouve trois procédés nouveaux pour constater 
la tension superficielle des lames minces ; deux de ces 
procédés permettent en outre de mesurer cette tension. 
Voici le premier. Dans un contour plan et horizontal 
en fil de fer, on réalise une lame de liquide glycérique ; 
on noue ensemble les deux bouts d’un fil de soie très fin 
de longueur convenable et, après l'avoir mouillé du 
même liquide, on le dépose sur la lame où il dessine un 
contour irrégulier. Gela fait, on crève la portion de la 
lame comprise à l’intérieur du contour (3) : aussitôt le 
(1) Voir notamment les mémoires d’Athanase Duprez sur la Théorie méca- 
nique de la chaleur, dans les Annales de Chimie et de Physique (4), 
t. VI, VII, IX, XI et XIV. 
(2) Ibid. (4) t. VII, pp. 246-248. 
(3) On y réussit facilement en touchant la partie que l’on veut faire dispa- 
raître avec une pointe d’aiguille légèrement échauffée. 
