GUSTAVE VAN DER MENSHRUGGHE 
il 
attente et donnait raison à ses prévisions. Volontiers 
il eût, à l’exemple de Faraday dans son laboratoire, 
esquissé une ronde autour de ses modestes appareils. 
il me semble l’entendre encore nous rappeler, sur 
un ton quelque peu solennel qu’il affectionnait parfois 
mais que corrigeait son bon sourire, maints principes 
qui lui étaient familiers, écho sans doute des leçons de 
son maître : 
« La curiosité est la première vertu du savant, c’est 
d’elle qu’il faut apprendre l’art infiniment précieux de 
s’étonner à propos » ; et il en appelait à l’exemple de 
Plateau. Une observation banale fut, en effet, l’occa- 
sion, en 1840, de ses plus belles recherches : son pré- 
parateur avait, par mégarde, versé un peu d’huile 
grasse dans un vase qui contenait de l’eau mêlée 
d’alcool. Le professeur vit avec étonnement les petites 
masses d'huile prendre la forme sphérique... Deux ans 
plus tard, l'habile et ingénieux physicien présentait à 
l’Académie son célèbre mémoire sur les phénomènes 
d’une masse liquide libre et soustraite à l’action de la 
pesanteur. 
« Aucune observation attentive n’est inutile, ajou- 
tait notre ami, un détail presqu’insensible, considéré 
avec soin, contrôlé avec précision, poursuivi dans 
ses conséquences peut être l’origine d’une découverte 
capitale. N’est-ce pas de la contemplation d’une bulle 
de savon que sont sorties les plus importantes conquêtes 
de Newton en optique ?... » 
Mais c’est dans son laboratoire qu’il faut le voir 
exercer la patience — « la seconde vertu du physicien » 
— et recommencer dix fois la même recherche. « Toute 
expérience bien conduite doit réussir, disait-il ; de 
nombreux échecs peuvent en retarder le succès : il ne 
faut y voir que d’utiles indications sur la nécessité de 
