LE BUDGET BRUT 
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la somme qu’il prend au budget des dépenses et à 
acquitter l’intérêt de l’emprunt que l’Etat a garanti. » 
- Ces textes, M. le ministre Helleputte a tenu à les 
rappeler dans la note préliminaire du compte rendu des 
opérations du chemin de fer pendant l’exercice 1908. 
Il dit de son côté : « Telle était, dès l’origine, et telle 
doit être encore la conception de l’exploitation du 
chemin de fer. » 
Il faut citer les textes, disais-je. Mais la lettre d’un 
texte est peu de chose. Il faut voir l’esprit. 
Dans quel esprit est géré le chemin de fer ? 
La clientèle devient de plus en plus exigeante : ser- 
vice plus intense, confort plus grand, tarifs plus réduits. 
Qu’il s’agisse des voyageurs ou des marchandises, 
voilà ce que les clients de l’Etat-industriel et entre- 
preneur de transports attendent de lui. 
Quant à majorer les tarifs, il n’y faut songer, si l’on 
n'est décidé à subir les réclamations les plus vives. 
C’est chose certaine, quelle que soit la catégorie des 
tarifs auxquels on voudra toucher, des intérêts seront 
menacés et les intéressés protesteront. Le monopole 
dont jouit l’Etat ne signifie pas qu’il peut augmenter 
à sa fantaisie les prix de l’utilité qu’il vend au public. 
Tel est le fait. Ce que l’Etat peut en théorie et selon 
la légalité, il ne le peut pas en réalité. 
Considérez d’autre part qu’on lui demande sans répit 
d'améliorer la situation du personnel, du personnel 
ouvrier ; qu’il a, à cette fin, ajouté ces dernières années 
un bon nombre de millions à ses dépenses et que c’est 
comme si rien n'avait été fait ; qu’on demande de 
nouvelles majorations des traitements et des salaires. 
Où donc voudriez-vous que l’Etat trouvât l’occasion de 
tirer de la régie des avantages financiers importants ? 
Il y a bien encore l’administration du réseau. Mais 
le stimulant de l’appât du gain manque aux administra- 
teurs. Ce sont des fonctionnaires plus préoccupés, par 
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