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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
des intérêts, et ce terme inexact donne une vue inexacte 
des choses. Au mot intérêt correspond le mot capital. 
De là nous imaginons faussement que le Trésor, prê- 
teur au chemin de fer d’un capital qu’il a emprunté, 
est débiteur d’un capital équivalent. Or, cela est faux 
dans le cas habituel, celui où l’opération de prêt au 
chemin de fer a pour contrepartie l’émission de titres 
de rente perpétuelle. 
Les conceptions fausses à ce sujet sont d’autant plus 
répandues que la terminologie la plus officielle les 
ancre dans les esprits. Au budget de la dette publique 
les arrérages de la rente sont dits intérêts. Nous y 
lisons les mots intérêts du capital en circulation, 
intérêts du capital amorti, autant d’expressions qui, 
si elles ne sont pas vicieuses, du moins manquent de 
rigueur juridique et technique. 
Même la terminologie de la situation générale du 
Trésor public, tableau officiel dressé chaque année par 
le ministre des finances, n’est pas à l’abri de toute 
critique : elle ne marque pas avec assez de netteté le 
caractère de la dette consolidée. Je lis, par exemple, 
dans le compte rendu officiel que la situation de la dette 
consolidée au l r janvier 1910 était au total, par addi- 
tion des dettes des divers t} 7 pes, de fr. 3 580 859 750-56. 
Quelle idée me ferai-je de la dette après cette lecture ? 
J’imaginerai erronément qu’à la date indiquée l’endette- 
ment de la Belgique correspondait à une dette en 
capital de 3 580 millions approximativement. 
J’ai dit que la terminologie du document officiel 
n’était pas irréprochable. Elle est moins fâcheuse que 
celle du budget, car, si je continue ma lecture, je trouve 
cette indication que la dette en 1910 s’est accrue d’un 
capital nominal de 123 504 600 fr., qu’on ajoute à la 
dette telle qu’elle existait au 31 décembre de l’année 
précédente. Il s’agit donc de capitaux nominaux, expri- 
mant en capital des rentes perpétuelles, et il ne s’agit 
