LA VALENCE CHIMIQUE 
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C’est Boerhave(l) le premier qui a attribué la combi- 
naison à une force spéciale qu’il appelait affinité. Il 
s’exprime avec une grande netteté : 
« Une observation journalière nous apprend que dans beaucoup de cas les 
particules du menstrue, après avoir agi comme dissolvant, s’unissent aux 
particules dn corps dissous et forment ainsi un composé très différent par 
ses propriétés des corps dont il dérive : telle est l’action de l’eau régale sur 
l’or. Pourquoi les particules d’or dix-huit fois plus denses que l’eau régale 
ne se réunissent-elles pas au fond du vase ? Ne voyez-vous pas clairement 
qu’il y a entre chaque particule d’or et chaque particule d’eau régale une 
force en vertu de laquelle elles se recherchent, s’unissent et se retiennent ? 
Ne faut-il pas qu’il y ait une cause pour que les particules du menstrue, se 
séparant les unes des autres, aillent chercher les particules du corps à 
dissoudre, plutôt que de rester dans leur état primitif? Et la désagrégation 
une fois opérée par l'action dissolvante du menstrue, ne faut-il pas admettre 
une raison semblable, pour que ses particules et celles du corps dissous 
restent ensemble, plutôt que de se rechercher à leur tour entre elles et de 
se réunir de nouveau suivant l’affinité de leur nature, en corps homogènes ? » 
La notion de valence est moins ancienne. Et pour- 
tant cette propriété élective, un des attributs les plus 
caractéristiques de l’atome, semble déjà avoir été 
entrevue par Bergmann (2), bien avant que Dalton ne 
proposât l’hypothèse atomique. 
Dans la seconde moitié du xvm me siècle, Bergmann montre que les 
métaux de nombreuses solutions métalliques neutres peuvent être précipités 
par d’autres métaux sans dégagement de gaz et sans que la réaction devienne 
acide. Le métal précipité prenant le phlogistique du précipitant, on arrive 
ainsi à déterminer les quantités relatives de phlogistique des différents 
métaux. 
Lavoisier (3) a repris ces expériences et est arrivé au même résultat. 
Mais là où Bergmann parle d’absorption de phlogistique, Lavoisier entend 
perte d’oxygène, il détermine ainsi les quantités de différents métaux qui se 
combinent à la même quantité d’oxygène. 
C’est le premier germe de la notion de valence qui ne fut cependant nette- 
ment mise au jour que plus d’un demi-siècle après. 
La théorie des radicaux née avec Gay-Lussac et 
Berzelius se développe avec Liebig, Woehleret Bunsen. 
Bientôt s’élève une théorie nouvelle proposée par 
(1) Cf. Dictionnaire de Wurtz : discours inaugural. 
(2) Chemische Werke, 111-525. 
(3) Lavoisier, Œuvres. 11-520. 
