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REVUE DES QUESTIONS' SCIENTIFIQUES 
§ 1. — Le système périodique des éléments 
La notion de poids atomique une fois établie, il était 
tout indiqué de rechercher une relation entre ceux-ci 
et l'ensemble des propriétés des éléments. Aussi n’est-il 
pas étonnant de voir dès 1815, c’est-à-dire cinq ans 
après l’établissement de la théorie atomique par Dalton, 
Prout émettre une première hypothèse au sujet des 
valeurs numériques des poids atomiques : les poids 
atomiques de tous les éléments sont des multiples du 
poids atomique de l’hydrogène. Cette hypothèse qui eut 
son temps de vogue fut définitivement rejetée à la suite 
des travaux de Stas. 11 n’est cependant pas inutile 
d’insister sur l’hypothèse de l’unité de la matière, 
puisque de nombreuses fois elle fut reprise sous des 
formes plus ou moins modifiées. 
Les conceptions électroniques de la physique mo- 
derne, la nature matérielle de l’émanation, la formation 
d’Hélium de Néon ou d’ Argon aux dépens des sub- 
stances radiactives et tous les faits qui se rapportent à 
la dégradation et à la transmutation des éléments, ont 
mis de nouveau en vedette la vieille hypothèse et 
actuellement on peut concevoir les éléments comme 
des formes plus ou moins différenciées d’une matière 
initiale unique qui est peut-être l’éther lumineux. 
L'hypothèse de l’unité de la matière sous une forme 
encore assez grossière fut donc le premier essai d’une 
classification des éléments basée sur leurs poids 
atomiques. 
D’autres essais du même genre se succèdent rapi- 
dement. En 1829 Doebereimer (1) constate l’existence 
de certaines triades d’éléments très voisins par l’en- 
semble de leurs propriétés physiques et chimiques et 
(1) Pogg. Ann. XV, 301. 
