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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
pour les circonstances dans lesquelles il se trouve placé 
est comique; un homme trop sot est ridicule et humi- 
liant pour l’espèce. Un soudard qui pour les beaux 
yeux d’une fille fait des commissions chez l’épicier ou 
refait une pelote de laine, est comique; mais Hercule, 
le héros divin, l’incarnation de la vertu antique, filant 
aux pieds d’Omphale est ridicule, un peu méprisable, 
et donne envie de pleurer plutôt que de rire. 
Nous constatons ainsi les trois éléments du comique : 
1° il faut qu’il y ait contraste entre le niveau mental 
actuel et le phénomène qui se présente ; 2° l’événement 
doit être inférieur à l’attendu, d’où résulte le sentiment 
de domination, de force, de liberté ; 3° enfin il faut que 
les termes contrastants, l’attendu et l’inattendu, appar- 
tiennent tous deux à notre mentalité acquise, de façon 
à ne pas bouleverser l’équilibre mental par l’introduc- 
tion d’un élément trop hétérogène; il faut même que 
les deux termes appartiennent au même groupe asso- 
ciatif. 
C’est cette dernière condition qui fait défaut au 
ridicule. Evidemment ce qui est ridicule pour l’un peut 
être comique pour l'autre. Le raffinement de la culture 
élimine de notre mentalité certains facteurs très bas, 
qu’on trouve intégralement conservés chez le peuple. 
Les Olympiens, riant à gorge déployée d’Héphaistos 
boiteux, révèlent des âmes singulièrement primitives 
et populacières : un tel défaut physique est trop éloigné 
de notre conception raffinée de l’homme, fût-il un 
simple dieu antique, pour rester encore comique. De 
cette même cause résulte l’effet déplaisant de la plupart 
des calembours. Le point de départ du calembour est 
ce qu’il y a de plus banal, ce qu’il y a de plus éloigné 
des préoccupations d’un esprit cultivé : le mot pris 
matériellement, et ce qu'il y a de moins désirable dans 
le mot : l’équivoque. L’inattendu qui en résulte n’est 
pas habilement choisi de façon à respecter les lois 
