QUELQUES APPLICATIONS DE LA LOI DES CONTRASTES 183 
associatives; mais il est totalement indéterminé, et 
peut se trouver dans un groupe tout à fait indépendant. 
Les seuls calembours tolérables sont précisément ceux 
qui respectent les groupes associatifs, ou ceux qui se 
déroulent en série continue. Dans ce dernier cas ce 
qui amuse et plaît, ce ne sont pas les calembours, mais 
l’habileté et la souplesse d’esprit de ceux qui les 
inventent. On en peut trouver un exemple dans la 
première scène de « Romeo and Juliet » de Shake- 
speare. 
Tous les auteurs qui ont Voulu produire le comique 
ont parfois glissé dans le ridicule. Le « Tartarin » de 
Daudet contient de l’humour et du comique excellents; 
mais les aventures galantes en Afrique avec leurs con- 
nexions religieuses dépassent la mesure; Tartarin 
lançant son « Nan, nan! » et se vantant d’avoir 
chanté Robert le Diable, n’est plus comique mais 
bêtement ridicule. Le merveilleux Pickwick de Dickens 
n'échappe pas toujours à cet écueil. 
N’y eût-il que le sentiment du comique et du ridi- 
cule, qu’il faudrait conclure sans hésitation que le 
contraste est une condition objective du fonctionnement 
normal de l’imagination. Le comique est basé sur un 
contraste, et c’est pourquoi le comique est si agréable. 
On pourrait même dire que le contraste est agréable, 
et que c’est là ce que dans certains cas nous appelons 
le comique. Le ridicule est basé sur un contraste, mais 
un contraste violent, excessif; et c’est pourquoi le ridi- 
cule, comme tout exercice exagéré d’une fonction 
normale, est déplaisant. Le ridicule, dépassant le 
groupement associatif, ou même les limites des objets 
admis par la mentalité, viole une autre loi du dyna- 
misme psychique, celle de l’équilibre mental, qui nous 
livre précisément la formule synthétique du contraste 
et du changement modérés. 
