FERDINAND VERBIEST 
DIRECTEUR DE L’OBSERVATOIRE DE PEKING 
( 1623 - 1688 ) 
C/est avec une certaine appréhension, j’allais dire 
un sentiment de regret, que j’imprime ces quelques 
pages. Verbiest, malgré sa célébrité, est mal connu. 
Missionnaire au sens propre du mot, il le fut fort peu. 
Directeur de l’observatoire impérial de Péking, voilà 
son grand titre de gloire ! Mais Verbiest, membre de 
la Compagnie de Jésus, fut aussi recteur de la maison 
de Péking, et vice-provincial de la Chine. Comme 
supérieur religieux, il eut à résoudre les problèmes les 
plus graves, et dut surmonter des difficultés que seule 
sa Correspondance inédite mettra peut-être un jour en 
lumière. Or, ce Verbiest-là, on ne le connaît pas, et je 
suis néanmoins dans la nécessité de n’en pas parler 
aujourd’hui. 
J’ai pour cela plusieurs raisons. 
D’abord, tout en ayant déjà réuni sur mon héros un 
grand nombre de pièces importantes et inconnues, je 
suis loin cependant de les posséder toutes ; des fonds 
d’archives entiers me restent encore à dépouiller. Puis, 
les querelles religieuses auxquelles il fut mêlé, impos- 
sibles à traiter en quelques pages, sortent du cadre 
d’une revue scientifique et doivent être réservées pour 
un journal d’histoire ecclésiastique. Enfin leur étude 
