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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Révérence seront, je l’espère, exaucés. Elle entrera 
heureusement, en Chine, pour le bien d’un grand 
nombre d’âmes. 
» En revenant en Italie, au lieu d’aller droit en 
Portugal, Votre Révérence a fait preuve de sagesse. 
Je suis aussi satisfait du zèle avec lequel elle s’est 
appliquée en Espagne aux études théologiques. De 
Rome, le 20 juillet 1655 ». 
C’est dans cette lettre du 20 juillet 1655, qu’à ma 
connaissance, il est pour la première fois question 
d’envoyer Verhiest aux missions de la Chine. Goswin 
Nickel lui intima l’ordre de s’apprêter à partir avec le 
P. Martin Martini. 
Verhiest lui-même a laissé un récit circonstancié 
des premières semaines de son voyage (i). Le 8 jan- 
vier 1656, à 4 heures de l’après-midi, deux groupes 
de missionnaires s’embarquaient, à Gênes, sur la 
Barbue, vaisseau hollandais ainsi nommé, suivant 
l’usage, de la figure du poisson de mer qu’il montrait 
sculptée et peinte, à l’arrière, sur la pouppe. Le 
premier groupe était conduit par le P. Hyacinthe 
De Magistris, procureur de la province de Malabar, 
l’autre l’était par Martini. De Magistris n’avait avec lui 
que deux pères italiens, mais Martini était à la tête 
d’une caravane de quatre italiens, trois allemands, et 
deux belges : Verhiest et Dorville. Tous, à l’exception 
d’un italien, étaient prêtres, tous avaient atteint l’âge 
de 30 ans, tous partaient avec entrain et belle humeur. 
Dès le début, on eut des contretemps. Les vents 
debout immobilisèrent pendant trois jours la Barbue 
dans le port de Gênes. Enfin, le 11 mai, elle put mettre 
(1) AI». Cahier relié ayant au clos l'indication : Lettres des Missionnaires 
d’Asie, coté n° 872-915. Verhiest «à Ignace Melgaert. Gênes, fin de fev. 1(556- 
Copie du temps. J’ai publié cette lettre dans mes Documents sur Albert 
Dorville. Analectes, 3 e sér., t. VII, pp. 359-383. 
J’aurai encore à citer souvent des pièces empruntées à ce recueil de Lettres 
des Missionniares d’Asie. Je le désignerai par : AR., n° 872-915. 
