FERDINAND VERBIEST 
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à la voile et gagner la haute mer. Un petit bateau hol- 
landais, mauvais marcheur, sortit du port avec elle. 
La Barbue devait le convoyer, car la Méditerranée 
était infestée par les pirates. Cette vogue de conserve 
ne présagea rien qui vaille ; la Barbue en fut bientôt 
réduite à traîner l’autre bateau à la remorque. 
Le 12, à 9 heures, on observa une éclipse de bine 
presque totale ; belle occasion pour Verbiest de faire 
appel à des souvenirs classiques. Le 13, on doubla 
Majorque. Le 14, on était en vue de Valence et des côtes 
d’Espagne. Tout semblait marcher à souhait, mais, le 
15, on aperçut au loin une voile à laquelle d’abord on 
ne prit pas garde. Elle reparut, le lendemain 16, de 
grand matin. La Barbue n’y prêta pas plus d’attention 
que la veille. Elle n’était plus qu’à quelques lieues 
d’Alicante et se voyait déjà, à bref délai, sous le couvert 
du canon du fort. 
Fausse sécurité ! L’équipage ne tarda pas à recon- 
naître le corsaire français, Reine Christine de Suède. 
Bientôt il fut clair qu’il donnait la chasse à la Barbue 
et gagnait rapidement de vitesse. Le petit bateau 
remorqué ralentissait lourdement la marche de son 
convoyeur et le combat devint inévitable. L’équipage 
hollandais ne s’en préoccupait pas outre mesure. 
N’était-on pas deux contre un ? « Oui, dit Verbiest, 
mais la reconnaissance a la mobilité du vent .» Pour 
manœuvrer plus à l'aise, on largua les amarres du petit 
bateau. A peine se sentit-il libre de ses mouvements, 
qu’il mit la voile au vent, tourna le dos au danger et 
prit ignominieusement la fuite. Pour prix des services 
reçus, il abandonnait la Barbue. 
il était alors environ dix heures du matin. Un coup 
de canon partit de la Reine Christine de Suède et 
donna le signal de l’attaque. La Barbue riposta aussi- 
tôt. En face de l’imminence du danger, Martini com- 
manda impérieusement à tout son monde de descendre 
