FERDINAND VERBIEST 
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était difficile. L’observatoire de Péking en avait la 
charge. Les astronomes chinois le calculaient par 
d’antiques tables des mouvements moyens, très défec- 
tueuses. Le désaccord entre le calcul et l’observa- 
tion devenait-il par trop flagrant, on cherchait à y 
remettre quelque concordance à l’aide de vieilles 
tables arabes. Mais tout cela se faisait empiriquement, 
au hasard, sans aucune connaissance véritable de 
l’astronomie. 
Quand Adam Schall fut appelé à l’Observatoire, il 
n’eut pas de peine à prouver l’ignorance de ses col- 
lègues et l’absurdité de leurs procédés de calcul. 
L’empereur Tchoung Tsing, prédécesseur de Xun Obi, 
se laissa sans peine convaincre et ne tarda pas à confier 
à l’illustre jésuite la direction complète de l’établis- 
sement. Les astronomes chinois, un certain Yam Quam 
Siem notamment, ne le pardonnèrent jamais au 
P. Schall. Ce Yam Quam Siem, personnage à réputa- 
tion tapageuse dans l’histoire de Schall et de Verbiest, 
est fameux par son ignorance autant que par sa haine 
contre la religion. Pour les missionnaires, Yam Quam 
Siem, c’est en bien des cas 1’ « Adversaire » sans aucun 
nom propre, ni qualificatif. En 1664, 1’ « Adversaire » 
était déjà un vieillard. 
Mais « l’Adversaire » n’était, pas seul. Uming Huen, 
astronome mahométan, dont la spécialité étaient les 
vieilles tables arabes rappelées ci-dessus, l’encoura- 
geait et l’excitait. Cet Uming Huen gardait sur le 
cœur le souvenir d’une grosse humiliation (1). Dans le 
calendrier d’une des dernières années du règne de 
Xun Chi, Schall avait prédit qu’au huitième mois, 
(1) Voir : Hislorica Narratio de initio et progressa missionis Societatis 
Jesu Apud Chineuses , ac praesertim in Regia Pequinensi, Ex Litteris H. I'. 
Joannis Adami Schall ex eadem Societate, Supremi ac Regii Mathematum 
Tribunalis ibidem Praesidis Collecta. Viennae Austriae Anno M. UC. LXV. 
Typis Malhaei Cosmerovii, Sacrae Caesareae Majestatis Aulae Typographe 
Cap. 21, pp. 213-224. 
