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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
c’est-à-dire en octobre, Mercure, étoile du soir, ne serait 
pas visible. D’après Uming Iluen, Scliall se trompait. 
Il aurait eu raison, dit Scliall, s’il avait fallu compter 
l’élongation de Mercure suivant l’écliptique, mais il 
oubliait de tenir compte de l'angle des deux orbites. 
Uming Huen somma effrontément le tribunal des 
rites, dont dépendait le litige, de le trancher. Embar- 
rassé, ennuyé, le tribunal prit une décision peu hono- 
rable, mais prudente ; il remit la sentence au mois 
d’octobre. Le ciel se serait prononcé d’ici là; lui tribunal 
n’aurait plus qu’à sévir contre celui des deux plaideurs 
qui se serait trompé. Pour les astronomes officiels, un 
pareil genre d’erreur était passible de la peine de mort. 
Intéressé par le problème, fort amusé de l’embarras 
de ses astronomes, le jeune Xun Ghi demanda à Scliall 
comment il se proposait de démontrer qu’il avait 
raison. La difficulté de faire la preuve était évidente. 
Si Mercure n’apparaissait pas sur l’horizon, Uming 
Iluen ne s’arrêterait pas pour si peu. Il montrerait dans 
la direction donnée la première étoile venue, et affir- 
merait sans broncher, aux membres du tribunal, que 
c’était Mercure. 
« Si Votre Majesté veut s’y prêter, répondit Schall, 
le moyen de reconnaître la vérité est fort simple. 
Qu’elle désigne trois mandarins ayant de bons yeux et 
leur ordonne de bien se mettre en tête toutes les étoiles 
du ciel, dans la région indiquée. Elle les nommera ses 
arbitres. » 
Ainsi fut fait. Les trois mandarins se mirent à 
l’œuvre avec tant de bonne volonté et de plaisir, que 
bientôt ils connurent par cœur toutes les étoiles du 
Ciel. Au jour dit, une foule compacte se pressait à 
l’observatoire. On s’y coudoyait à ne pouvoir bouger. 
Un ciel des plus clairs promettait une observation 
excellente. Uming Huen radieux chantait victoire 
avant le combat, réglait avec affectation alidades et 
