FERDINAND VERBIEST 
223 
cercles gradués, attirait sur lui tous les regards. 
Schall très calme se retira quelque peu à l’écart et 
s’assit en dehors de la foule. 
Les trois arbitres s’approchèrent avec bienveillance 
de lui : « Où sont vos instruments ? lui dirent-ils. La 
partie adverse a déjà braqué les siens vers le point du 
ciel oii Mercure doit apparaître ». 
« 11 n’est pas question d’instruments, répondit Schall. 
vos yeux vous suffiront. On n’aura pas l’occasion de 
mesurer si Mercure se montre plus ou moins loin du 
point du ciel assigné. Ouvrez les yeux vers l’occident, 
sans vous laisser distraire par le bruit qui vous 
entoure ». 
La nuit tombait et les arbitres s’éloignèrent. Bientôt 
les plus faibles étoiles étincelèrent au ciel ; seul Mer- 
cure se faisait attendre. Uming Huen s’essuyait les 
yeux et tremblait, sentant que sa tête était en jeu. 
Pour se donner une contenance, il énumérait avec 
volubilité le nom des étoiles. Le temps s’écoulait. Tout 
à coup payant d’audace et dirigeant le doigt vers une 
étoile de la Balance : 
« Mais le voilà, Messeigneurs, s’écria-t-il ! Mes yeux 
ne me trompent-ils pas ? Voilà ce Mercure que nous 
cherchions depuis si longtemps ! A oyez comme il 
brille ! » 
« Imposteur ! répliquèrent les arbitres offusqués de 
tant d’outrecuidance, ce n’est, pas là Mercure, mais 
une étoile de la Balance ! » 
La nuit était venue et il eût été bien inutile d’attendre 
plus longtemps. Honteux, confus, tremblant devant 
les conséquences de son erreur, Uming Huen démonta 
ses appareils et disparut au milieu des huées de la 
foule. La condamnation à mort était inévitable. Elle 
suivit, en effet, mais Schall intercéda si bien que Xun 
Chi pardonna. Loin d’en être reconnaissant, Uming- 
Huen n’en garda pour Schall que de la haine. Pendant 
de longues années cependant, ni Yam Quam Sien, ni 
