FERDINAND VERBIEST 
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On était à la veille d’une éclipse de soleil (1). Adam 
Schall malade avait laissé à Verbiest le soin de la 
calculer et les juges le savaient. Schall et son jeune 
aide étaient-ils bien les maladroits ignorants qu’Uming 
Iluen et Yam Quam Siem leur représentaient ? Les 
juges avaient une excellente occasion de savoir à quoi 
s’en tenir. Sans rien dire aux prévenus, ils mandèrent 
devant eux les accusateurs. « Que chacun de vous, 
leur dirent-ils, détermine l’heure exacte où doit com- 
mencer l’éclipse. Au moment opportun, nous irons à 
l’observatoire vérifier par l’événement la bonté de vos 
calculs. » Les deux astronomes se mirent à l’œuvre. 
Yam Quam Siem prédit que l’éclipse commencerait à 
2 h. 15 m ,Uming Huen, à 2 h. 30 m . Dans son calendrier, 
Verbiest annonçait que le premier contact aurait lieu à 
3 heures précises. 
Au jour dit, de grand matin, on communiqua à Schall 
et à Verbiest un décret royal leur enjoignant de se 
rendre à l’observatoire. Jusque-là les deux prisonniers 
ne s’étaient doutés de rien. En les prenant ainsi à l’im- 
proviste, on espérait, peut-être, ajouter à l’humiliation 
de leur défaite. Mais devinant de quoi il s’agissait, 
Verbiest rassembla à la hâte quelques objets qui pour- 
raient lui être utiles, puis se mit en route avec son 
vénérable compagnon. « C’était un beau spectacle, dit 
Rougemont, de voir s’avancer ce vieillard appuyé au 
bras d’un jeune homme, tous deux chargés de chaînes.» 
Arrivés à l’observatoire, ils y trouvèrent grande foule : 
les quatre régents de l’empire en personne, tous les 
grands mandarins, le personnel du tribunal des mathé- 
matiques au complet. Cela se pratiquait ainsi à chaque 
éclipse. A voir l’importance qu’on attachait à leur 
observation et le soin méticuleux qu’on y mettait, on 
eût pu croire que le salut de l’empire en dépendait. 
(1) Rougemont, Ilist. Tai t. Sin. N os 162-463, pp. 243-248. 
