FERDINAND VERBIEST 
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leurs mesures pour que l’épreuve n’eût pas lieu ; Ver- 
biest tint bonne note de leur défaite. Nous l’entendrons, 
quelques années plus tard, renouveler avec succès ce 
défi en - présence de l’empereur Kang Hi. Mais, pour 
le moment, sa cause semblait perdue. Le jugement 
définitif fut prononcé le 15 avril 1665. Buglio, Magal- 
haens et lui furent condamnés au fouet et à l’exil en 
Tartarie ; Schall devait être tenaillé vif, jusqu’à ce que 
mort s’en suive. 
La Providence vint visiblement au secours des mal- 
heureux. Le lendemain, 16 avril, un de ces violents 
tremblements de terre, si fréquents dans le Pé Tchi- 
Li, ébranla Péking jusque dans ses fondements, semant 
partout les ruines et la mort. Les secousses se répé- 
tèrent, à bref intervalle, pendant plusieurs semaines. 
Ce fléau, terreur des chinois, a chez eux le caractère 
d’un avertissement du ciel, provoqué par quelque fla- 
grant déni de justice. Aussi est-il de tradition, quand 
il se produit, de délivrer les prisonniers. Buglio, Magal- 
haens et Verbiest en bénéficièrent immédiatement et 
furent remis en liberté. Quant à relâcher Schall avec 
eux, les mandarins ne pouvaient s’y résoudre. A l’éba- 
hissement des juges, Verbiest refusa de profiter de 
l’autorisation qu’on lui donnait et d’abandonner son 
vieux compagnon. 11 resta dans la prison, continuant 
à y prendre en mains les intérêts de Schall, comme si 
c’étaient les siens propres. Sur ces entrefaites un incen- 
die dévora le palais impérial. Le peuple y vit avec 
effroi un nouvel effet de la colère divine. C’en était trop. 
Les juges n’osèrent résister plus longtemps à la poussée 
de l’opinion publique. Le 2 mai 1665, Schall fut gracié. 
Verbiest ne se tint pas pour satisfait. Simple par- 
don n’est pas réhabilitation ; il jvoulait davantage et 
l’obtint. Un décret solennel des régents de l’empire 
proclama que l’accusation entière portée contre Schall 
était dénuée de tout fondement. On n’alla pas plus loin. 
