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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
résidence « comme dans une prison domestique, disait 
plaisamment Verbiest, prison qui leur donnait de plus 
grandes facilités pour admirer le ciel que pour con- 
templer la terre ». La bonne humeur ne lui faisait pas 
défaut. 
Du 7 au 15 mars 1668, une comète brilla sur l’hori- 
zon de Péking, dans la constellation de l’Éridan. La 
queue était extraordinairement mince et allongée. Les 
mandarins exigèrent qu’on leur expliquât la cause de 
cette forme insolite. « A Tycho ou Ptoléinée, dit Ver- 
biest (1), vous répondriez modestement : je n’en sais 
rien, sans être le moins du monde diminué dans leur 
estime. A un gros ventre chinois, il faut donner une 
raison sans sourciller, du tac au tac, sous peine d’être 
perdu de réputation.» Verbiest leur en fournit pour leur 
argent. « Risum teneatis amici», écrit-il, en racontant 
la scène aux PP. Grêlon, Couplet et Rougemont (2). 
L’année 1668 s’écoulait. Yam Quam Siem multipliait 
les erreurs et les maladresses. Les pères de Péking 
étaient partagés entre l’espoir et la crainte. Tout faisait 
prévoir qu’à bref délai les régents de l’empire se sou- 
viendraient qu’ils avaient à leur disposition des mathé- 
maticiens, prêts à leur rendre service. Le danger vint 
cette fois, pour les pères, du côté où ils semblaient le 
(1) JS. Verbiest à Adrien Grêlon, pour être communiquée à Couplet et 
Rougemont. Péking, 18 avril 1668. 
(2) Lettre du 18 avril 1668, citée ci-dessus. Voici d’après cette lettre les 
éphémérides de la comète. 
Jour du mois de mars. 
7 
8 
9 
10 
11 
12 
13 
14 
15 
Asc. dr. en degrés. 
43 
45 
47 
50 
53 
56 30' 
61 
65 
71 30’ 
Décl. aust. en degrés. 
16 30’ 
16 
15 30' 
15 
14 30' 
14 
13 30’ 
13 
12 30' 
