FERDINAND YERBIEST 
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veille en visite chez les pères, lut le rescrit royal, ainsi 
conçu : 
« Moi, le roi, je vous ordonne à tous de mettre fin à 
vos querelles, controverses, injures et vieilles inimitiés; 
de vous efforcer avec bonne volonté de formuler une 
règle mathématique, sans équivoques ni erreurs, mais 
qui soit la meilleure possible. » 
Cette lecture terminée, on se releva. Les quatre man- 
darins députés vers les pères leur étaient fort favora- 
bles. Interpellant Yam Quain Siem, ils lui demandèrent 
compte des erreurs de son calendrier. Pour toute 
réponse il riposta par des noms d’animaux et de grands 
coq-à-l’âne. J’emploie les expressions de Magalhaens. 
Les mandarins riaient et lui donnaient avec succès la 
réplique. 
Vers l'heure de midi on se mit à table et l’on obligea 
les pères à s’asseoir à côté de Yam Quain Siem. Alors 
le collègue de ce dernier, Mahum, président tartare du 
tribunal des mathématiques (i), dit en élevant la voix : 
«A quoi bon, Messeigneurs, s’épuiser en disputes que 
la plupart de nous ne comprennent pas ? Obéissez au 
roi. Terminez l’affaire vite et bien. Le roi vous com- 
mande d’établir une règle de mathématiques sûre, 
exempte d’erreur. La vraie règle des mathématiques 
est celle qui prédit, avec exactitude et sûreté, les éclipses 
observables à nos yeux ; qui détermine, avec vérité et 
certitude, le cours des planètes dont dépendent toutes les 
autres opérations mathématiques. Ces qualités se ren- 
contrent toutes dans la règle européenne. Pourquoi 
vous attarder en chamaillis à en chercher une autre ? 
Aous ne saurions la trouver. » 
D’unanimes marques d’approbation accueillirent ce 
discours. 
(] ) Toutes les cours et commissions permanentes chinoises dites « tribu- 
naux », étaient composées, en nombre égal, de membres chinois et tartares. 
Elles avaient deux présidents, un de chaque nationalité. 
