FERDINAND VERBIEST 
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Se sentant absolument isolé, Uming Iluen se résigna, 
de mauvaise grâce, à l’accepter lui aussi. L’accord fut 
consigné par écrit, en chinois et en tartare, langue 
officielle de la cour. 
Les quatre mandarins et le colao se retirèrent alors 
pour faire rapport au roi. Mis au courant, Rang Ili 
donna l’ordre d’introduire en sa présence Yam Quam 
Siem, Uming Iluen, les trois pères et tout le tribunal 
des mathématiques. On entra et l’on se mit à genoux 
par ordre de dignité ; les pères les derniers. 
« Quel est parmi vous le mathématicien ? » leur 
demanda Rang Hi. 
« Verbiest », dirent-ils. 
Sur cette réponse, Rang Hi prenant un air grave et 
affable, le fit approcher, lui posa diverses questions, 
dont la dernière fut celle-ci : « Y a-t-il un moyen de 
nous faire voir quelle est la vraie et la fausse règle 
des mathématiques ? » 
« Il en est un fort simple, dit Verbiest. Que les 
mandarins de Votre Majesté donnent à Yam Quam 
Siem une tige d’une forme et d’une hauteur à leur 
choix ; qu’ils en donnent une autre à Uming Iluen ; 
qu’ils in’en donnent une troisième. Un, deux, ou autant 
de jours qu’on le voudra avant celui de l’expérience, 
nous les fixerons perpendiculairement au sol, puis nous 
déterminerons quelle sera la longueur de l’ombre à 
midi. Celui de nous qui se trompera le plus dans le 
calcul, sera convaincu d’avoir la plus mauvaise mathé- 
matique. » 
La proposition plut à Rang Hi. Son entourage don- 
nait aussi des signes d’assentiment. On s’adressa alors 
à Yam Quam Siem et à Uming Huen et on leur 
demanda, au nom du souverain, s’ils connaissaient le 
calcul des ombres et s’ils étaient prêts à tenter l’épreuve. 
Ils répondirent qu’ils connaissaient ce calcul et accep- 
taient le défi. 
III e SÉRIE. T. XXL 
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