FERDINAND VERBIEST 
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était divisée en pieds, doigts et décimales. Autour 
régnait un canal d’un demi-doigt de profondeur, creusé 
dans l’airain. En le remplissant d’eau, on s’assurait 
que la table était bien horizontale. Originairement cette 
colonne était destinée à mesurer chaque jour l’ombre 
méridienne ; mais avec le temps, elle s'était sensible- 
ment inclinée (fig. 2). 
On prépara un style de 8 pieds 4 doigts 9 dixièmes. 
Verbiest prit une planche, qu’il plaça bien horizontale- 
ment au sommet de la colonne, à la hauteur imposée. Il 
indiqua exactement, sur la table, le pied de la projec- 
tion orthogonale de la planche, à partir duquel l’ombre 
devait être comptée, puis fit rapidement ses calculs, 
sans se laisser distraire par le bruit des conversations, 
ni émouvoir par les critiques. Quand il les eut achevés, 
il annonça que l’ombre aurait 16 pieds 6 doigts et 
65 centièmes. L’observation confirma la justesse du 
calcul. 
« Nous avons un grand maître », se répétaient avec 
admiration les spectateurs. 
Seuls Yam Quam Siem et Uming Huen firent des 
réserves. Ils contestèrent l’exactitude du résultat, ergo- 
tant sur l'indécision du bord de la pénombre. 
Le lendemain, fête des Innocents, l'empereur fit 
répéter l’expérience dans un des corridors du palais, 
mais avec quelques modifications. On donna au père 
un style de 2 pieds 2 doigts ; on lui demanda de cal- 
culer la longueur de l’ombre, qu’il trouva égale à 
4 pieds 3,45 doigts ; puis on lui imposa de mettre le 
style en place de manière à réaliser l'expérience. 
Pour construire l’appareil, Verbiest recourut à 
l’adresse du P. Magalbaens. Aidé d’un charpentier 
celui-ci passa la nuit à fabriquer une table assez grande 
pour recevoir l’ombre entière, la munit de trois vis de 
réglage, d’un niveau et d’un fil à plomb ; puis y adapta 
le style (fig. 3). Verbiest avait au plus haut degré l’art 
