FERDINAND VERBIEST 
219 
placé dans le plan du méridien un grand quadrant 
d’airain muni d’une règle dioptre, et un sextant de six 
pieds de rayon armé d’une pinnule se mouvant le long 
du limbe. Le quadrant devait donner la hauteur du 
Soleil, le sextant sa déclinaison (1). Dix-huit jours 
avant l’expérience, il dirigea la règle dioptre et la pin- 
nule vers le point du ciel que le Soleil occuperait le jour 
où il entrerait dans le 15 e degré du Verseau. Confor- 
mément à l'ordre reçu, il scella les instruments de son 
cachet choisi à l’image de la S te Vierge. Le 17 février, 
à midi, le rayon solaire traversa les orifices des extré- 
mités du dioptre avec tant d’exactitude qu’on n’y 
remarqua pas le moindre écart. Même succès pour 
l'ombre projetée par la pointe cylindrique, dont était 
muni le centre de la circonférence du sextant, sur le 
degré du limbe marqué par la pinnule (fig. 4 et 5). 
Quinze jours plus tard, l’expérience était renouvelée 
avec le même bonheur, pour l’entrée du Soleil dans le 
signe du Poisson. Cette fois une foule anxieuse en atten- 
dait au dehors le résultat. Si Verbiest avait raison, 
l’année n’aurait pas de 13 e mois intercalaire. On n’ima- 
gine pas le trouble que cette conséquence entraînait 
dans les affaires, notamment chez tous les marchands, 
qui avaient conclu des contrats à un an. 
Les trois dernières expériences eurent lieu, cela va 
de soi, la nuit. Il gelait à pierre fendre et le sol était 
couvert de neige. Malgré la rigueur de la saison, un 
flot de peuple se porta vers l’observatoire. On se 
serait cru à l’assaut d’une citadelle. Verbiest réglait 
chaque fois d’avance, d’après l’ordre reçu, les cercles 
de ses sphères armillaires et les scellait de bandes de 
(1) La réussite de cette dernière expérience était plus malaisée que celle 
de la seconde. Car la déclinaison étant la distance du Soleil à l’équateur, 
pour que le rayon solaire projetât sur le limbe le nombre de degrés calculés, 
le rayon central, axe de l’appareil, devait être placé exactement dans le plan 
de l’équateur (voir la fig. 5). 
