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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
papier eachetées. Chaque fois aussi la réussite fut par- 
faite. L'opérateur n’était cependant pas toujours sans 
crainte. L’erreur de la position assignée par Uming 
Huen à la Lune, devait se prouver par la distance de 
l’astre à Arcturus. Or, Verbiest n’avait qu’une médiocre 
confiance dans les tables de Tycho Bralié, dont il se 
servait. « Grâce à Dieu, dit-il, l’écart entre le calcul 
et l’observation ne fut pas d’une minute, tandis que le 
maure se trompait toto cœlo. » 
La commission fit rapport au roi. Rang Ili convoqua 
une seconde fois le conseil de tous les grands de l’Etat, 
pour lui communiquer le résultat des épreuves. Sen- 
tant qu’ils jouaient leur dernier reste d’autorité, les 
deux régents, contrairement à l’usage, prétendirent y 
assister. L’assemblée était fort divisée. Le parti chi- 
nois tenait, malgré tout, pour Yam Quam Siem et sa 
vieille astronomie nationale ; les tartares voulaient 
faire nommer Verbiest à la direction de l’observatoire. 
Alors se passa une scène inattendue et assez curieuse, 
qui faisait sourire Delambre (1). De temps immémorial 
les chinois divisaient en 100 parties l’heure et le quart 
de cercle. Les instruments de l’observatoire construits 
par Schall et Verbiest étaient cependant gradués à 
l’européenne, en parties sexagésimales. Verbiest exigea 
absolument qu’on s’y tînt. C’est le seul moment de 
toute la controverse, où Yam Quam Siem eut pu tenir 
contre lui le bon bout. Le maladroit ne trouva pour la 
division centésimale que ce piteux argument hurlé 
d’un ton fatidique : « En divisant le jour en 96 quarts 
d’heure, à la mode européenne, vous prétendez le rac- 
courcir ! » 
« S’il en est ainsi, lui cria l'un des principaux tar- 
(1) Hist. de l’Ast. du M. Age, p. 216. 
J’ai donné une note sur le sujet dans les Ann. de la Soc. Scient. Brux. 
1903, t. XXVII, pp. 122-125. 
