FERDINAND VERBIEST 
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tares, au lieu de le diviser en cent quarts d’heure, à la 
mode chinoise, divisez-le en mille. » 
C’en était trop. Kang Hi profita de l’ahurissement 
causé par cette réflexion saugrenue, pour mettre fin 
au débat. Il ordonna l’arrestation immédiate de Yam 
Quam Siem et nomma Yerbiest à la direction de l’ob- 
servatoire. Ceci se passait à la fin de février. « Je pré- 
sentai jusqu’à quatre requêtes, dit Yerbiest, pour obtenir 
l’autorisation de remplir la charge de directeur sans 
les honneurs du mandarinat qui y étaient attachés. » 
Rien n’y fit. Kang lli répondit invariablement que 
c’était chose contraire à tous les usages. Il fallut s’in- 
cliner. 
Ces discussions appelaient un épilogue. 
A peine entré en charge, le nouveau directeur pré- 
senta un rapport à l’empereur sur la nécessité de sup- 
primer le mois intercalaire, pour le reporter à l’année 
1670. La demande était grosse de conséquences. Aucune 
solennité n'a en Chine l’éclat de celle de la promulga- 
tion du calendrier. Y changer ensuite quoi que ce soit 
était un crime, nous l’avons dit, passible de la peine 
de mort. Kang lli semblait hésiter devant le scandale 
qu’il allait provoquer. En réalité, il ne demandait qu’à 
se laisser forcer la main ; du coup les deux anciens 
régents étaient perdus de considération. Il déféra la 
demande de Yerbiest au tribunal des rites. Effrayé, 
celui-ci chercha par tous les moyens un biais pour 
maintenir le calendrier promulgué. 
I/observatoire employait alors environ cent soixante 
fonctionnaires inférieurs formés à l’astronomie par les 
leçons de Yerbiest. Les juges allaient de l’un à l’autre, 
les cajolaient, tâchaient de leur arracher quelque secret 
de l'astronomie européenne, qui leur permît d’infirmer 
les conclusions du père. Ils n’en obtinrent rien ; aucun 
d’eux n’osa, ni ne voulut, se compromettre. 
A bout de ressources, le président chinois du tribunal 
