FERDINAND VERBIEST 
rant de gauche à droite, c’étaient au premier plan une 
sphère armillaire zodiacale, un globe céleste, une sphère 
armillaire équatoriale ou équinoxiale, tous trois de six 
pieds de diamètre. Puis au second plan, à gauche, un 
horizon azimutal de six pieds de diamètre ; à droite, 
une tour carrée où quatre observateurs se tenaient en 
permanence jour et nuit. Enfin au troisième plan, 
toujours de gauche à droite, un quadrant de six pieds, 
pivotant autour d’un axe vertical ; un sextant de près 
de huit pieds, dont le plan pouvait à l’aide de poulies, 
s’incliner dans toutes les positions ; un bâtiment, pour 
les observateurs. Tout à l’arrière, un mât élevé por- 
tant une girouette et plus à l’arrière encore l’escalier 
par où on montait à l’observatoire. 
Verbiest dans son Astronomia Europaea ( I ) et le 
P. Lecomte dans ses Nouveaux Mémoires (2), nous 
ont laissé la description de ces instruments. Elle 
abonde en détails sur l’élégance des supports, la 
beauté des lions, dragons et autres animaux fabuleux 
qui les ornent. Au point de vue intéressant l’astronome 
moderne, elle nous apprend que tous les cercles 
étaient divisés, à l’européenne, en degrés et minutes ; 
celles-ci subdivisées, par des traits, sur certains cercles 
de 15 en 15 secondes, sur d’autres de 10 en 10. 
Aucun instrument n’était armé de lunettes. Cet 
important perfectionnement ne fut apporté aux appa- 
reils de mesure des angles, que par l’abbé Picard (3), 
qui s’en servit la première fois en 1669 et 1670, pour 
sa détermination de l’arc de méridien compris entre 
(1) Chapitre 12, pp. 47-57. Il y manque les planches et dans la vue géné- 
rale de l’observatoire mise en tète du volume, les dimensions des appareils 
sont bien petites. Pour y suppléer il est indispensable de recourir à l'édition 
originale du Compendium latinum, voir fig. 7 et 8, ci-dessous. 
(2) Je cite la troisième édition : Amsterdam, Desbordes et Schelte, 1698, 
pp. 91-99. 
(3) Ouvrages de mathématiques de M. Picard. A Amsterdam, chez Pierre 
Mortier, 1736, pp. 1-59. (Opuscule I : De la mesure de la Terre). 
