254 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
les parallèles d’Amiens et de Malvoisine. Construits sur 
les principes de ceux de Tycho Brahé (1), les instru- 
ments de Verbiest se distinguaient par leurs formes 
encombrantes et leurs dimensions gigantesques. On en 
était encore là d’ailleurs partout en Europe. 
Le premier devoir du directeur de l’observatoire 
était la préparation des calendriers. Nous connaissons 
déjà les deux calendriers astronomiques ; il y en avait 
un troisième météorologique. L’année chinoise se divi- 
sait en huit périodes de 45 jours. Il fallait pour chacune 
d’elles prévoir les phénomènes naturels qui s’y produi- 
raient, température, pluies, orages, sécheresse, tem- 
pêtes, maladies, récoltes, etc. « On conçoit, dit Ver- 
biest (2), avec quelle prudence il me fallait avancer. » 
Nous l’en croyons sans peine. 
Le calcul des éclipses était aussi du ressort du direc- 
teur. Leur amplitude en doigts, devait se déterminer 
pour la capitale de chacune des provinces de l’empire. 
Il fallait ensuite, pour chacune d’elles, dessiner le 
schéma du phénomène. Ce dessin se publiait en petits 
albums de format in-4°, composés d’une longue bande 
de papier repliée plusieurs fois sur elle-même et impri- 
mée d’un seul côté ; déployée, elle avait plusieurs 
mètres de long. C’est le dispositif bien connu, en usage 
de nos jours encore, dans certains dessins panora- 
miques. 
La correspondance de Verbiest nous apprend quelle 
vie occupée il mena à cette époque. V oici, par exemple, 
ce que nous en disent trois lettres inédites. La première 
est à son vieil ami Couplet. Il y est question d’abord, 
de don Manuel de Saldagna, légat de Portugal, envoyé 
(1) Tycltonis Bralte Astronomiae instauratae mechanica. Wandesburgi. 
Anno CIO. 10. IIC. Réédité en 1602, à Nuremberg’, chez Liévin Hulsius. 
L’édition princeps est beaucoup plus soignée que celle d’Hulsius. L’Univer- 
sité de Liège en possède un exemplaire. 
(2) Astronomia Europaea, p. 29 
