VARIÉTÉS 
275 
chimiedes combustibles, rencontre les objections que l’on a faites 
à la formation du charbon par les plantes marines, mais on voit 
aisément que sa réfutation n’est qu’une vague fin de non recevoir 
(Cf. Muck, Die Chemieder Steinkohle, Leipzig, 1880). 
Petzhold donna aussi son adhésion à la même théorie (Cf. : 
Beitrag zur Kennlniss der Steinkohlenbildung, Leipzig, 1884), 
mais l’argument le plus sérieux qu’il peut trouver en sa faveur, 
c’est que les plantes terrestres n’auraient pas suffi pour former 
les immenses gisements de charbon que nous connaissons et que 
par conséquent il faut rechercher leur origine dans les plantes 
marines. 
Lne théorie qui a été si mal défendue devait être facile à écarter. 
Le D 1 Cohn s’est donné la peine de montrer que l’hypothèse de 
Mohr ne reposait «ur rien (Cf. : Ueber Entstehung der Steinkohle 
nus Seetung , Jahresbericht der Schles. Ges. f. interland Cultur 
1868 , p. 38). 11 montre d’abord que les arguments tirés par 
Mohr de la composition chimique des charbons ne reposent que 
sur une connaissance imparfaite de la question, puis il développe 
les considérations que lui suggère l’étude qu’il a faite de la 
répartition des algues dans les mers d’Europe. Il montre d’abord 
que, contrairement à l’idée générale, la condition des algues 
n’est pas de flotter mais de vivre attachées au fond de la mer. 
Les algues qui flottent ne peuvent fructifier et doivent finalement 
gagner le fond de la mer également. Le fond de la mer est loin 
d’être garni partout de plantes. D’immenses espaces en sont 
complètement dépourvus là où le fond est constitué par le sable 
ou la vase. Aussi dans les mers peu profondes, on n’a jamais 
constaté la présence sur le fond de la mer, ni d’humus, ni de 
quoi que ce soit analogue au charbon. Les agitations et les cou- 
rants ne permettraient d’ailleurs pas à des dépôts de ce genre d’y 
subsister. Aux fortes profondeurs de la mer ces dépôts pourraient 
subsister, mais justement là les algues font défaut. 
Le long des côtes septentrionales il se produit des accumula- 
tions de fucus et de laminaires, mais elles sont détruites par les 
marées ou enfoncées dans les sables où elles disparaissent bientôt. 
Ce n’est que dans les régions arctiques que l’on rencontre des 
accumulations d’algues géantes comparables aux plantes des 
forêts terrestres. 
Il est difficile d’ailleurs de se représenter la formation de com- 
bustible dans ces régions et on n’a d’ailleurs jamais rien observé 
de semblable. Quant à la question de la mer des Sargasses, Cohn 
la considère comme encore très obscure. Tout récemment 
