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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
du spectre solaire, en recevant celui-ci, dans la chambre noire, 
sur une plaque d’argent exposée préalablement à l’action du 
chlore : la mince couche de sous-chlorure d’argent qui la 
recouvrait, n’était donc pas entourée, ni par suite soutenue par 
une substance transparente telle que l’albumine, la gélatine on 
le collodion ; on songeait d’autant moins à recourir à pareil 
expédient que l’on assimilait la couche sensible de sous-chlorure 
d’argent à une sorte de « rétine minérale » capable de reproduire 
photochimiquement et par elle-même le spectre avec toutes ses 
couleurs. Ce support cependant était essentiel au succès ; on le 
comprit plus tard ; tous les efforts de Becquerel pour fixer 
l’image obtenue et lui permettre d’affronter le jour, restèrent 
sans résultat. 11 en fut de même des essais de Poitevin et d’autres 
qui poursuivirent les expériences de Becquerel, et l’on en vint à 
ne plus s’expliquer l’origine de ces couleurs fugitives que le 
fixage effaçait. 
En désespoir de cause, une vingtaine d’années plus tard, 
Charles Cros et Ducos du Hauron eurent l’idée d’appliquer à la 
photographie le procédé artificiel des trois couleurs employé 
jusque-là en lithographie : c’était s’attaquer à un tout autre 
problème. Nos lecteurs connaissent la technique et les résultats 
— nullement à dédaigner — de ce procédé et des procédés simi- 
laires imaginés depuis, nous n’y insisterons pas : ils relèvent de 
l’art plus que de la science pure et n’ont rien de commun avec 
la reproduction directe et automatique des couleurs naturelles 
sous l’action de la lumière et sans l’intervention d’une intluence 
étrangère quelconque. C’est ce dernier problème que poursui- 
vait Ed. Becquerel, c’est celui qu’aborda avec infiniment de 
bonheur M. G. Lippmann et dont la solution valut à son auteur, 
entre autres honneurs, le prix Nobel de physique de 1908. 
Nous empruntons au discours — reproduit par M. Ern. Lebon 
— que prononça en cette occasion M. C. B. Hasselberg, président 
de l’Académie royale de Suède, les détails suivants qui com- 
plètent ceux que nous venons de rappeler. 
Dès 1808, une explication de l’origine des couleurs des plaques 
de Becquerel avait été fournie — non sans soulever bien des 
objections — par Wilhelm Zenker ; elle fut reprise plus tard et 
développée par Lord Rayleigt. D’après celte explication, ces cou- 
leurs n’étaient pas ce que l’on avait cru d’abord obtenir, des 
couleurs matérielles, pigmentaires, mais des couleurs virtuelles, 
analogues à celles dont se parent les bulles de savon et de même 
origine : elles résultaient d’un phénomène d’interférence produit 
