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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
composées uniquement d’hydrogène mélangé d’un peu 
d’hélium et d’un restant d’azote. 
En résumé donc, la Terre peut être considérée comme 
entourée d’abord d’une couche dense dans laquelle se 
produisent les troubles qui déterminent nos change- 
ments de temps, surmontée d’une couche beaucoup 
plus élevée, qui flotte sur la première à peu près comme 
de l’huile flotte sur l’eau, couche dans laquelle nous 
avons peu d’espoir de pouvoir jamais pénétrer. 
Jusqu’où s’étend en réalité l’atmosphère? 
Intéressante question, mais qui est loin d’être réso- 
lue ! Les estimations sont très variables suivant les 
phénomènes que l’on prend comme point de départ. 
Les chiffres varient de 80 à 300 et même 400 kilo- 
mètres, mais la partie qui nous importe le plus ne paraît 
guère s’étendre au delà de 15 kilomètres. 
On a calculé le poids de l’air ; il est représenté en 
kilogrammes par un nombre donné par le chiffre 6 
suivi de 24 zéros ! Soit six mille sextillons de kilo- 
grammes ! Ce poids est énorme et cependant l’épaisseur 
de la couche d’air est bien faible par rapport aux 
dimensions du globe. En effet si nous représentions la 
Terre par un globe de 2 mètres de diamètre, la couche 
d’air dans laquelle nous évoluons devrait être repré- 
sentée par un léger duvet de 3 millimètres à peine 
d’épaisseur, d’où émergerait une substance plus vapo- 
reuse encore et qui n’atteindrait guère que 2 à 3 centi- 
mètres, en admettant une hauteur moyenne de 200kilo- 
mètrespour l’atmosphère. 
LaTerre tourne sur elle-même en même tempsqu’elle 
exécute sa translation autour du Soleil, et c’est le Soleil 
qui est la principale cause de tous les phénomènes dont 
nous allons parler. 
Le Soleil agit surtout parla chaleur qu’il nous envoie, 
et bien que nous ne recevions que la demi-milliardième 
