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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
n’oubliez pas que les durées et les effets d’insolation 
seront bien différents, suivant l’heure, suivant les 
saisons, suivant les latitudes, suivant que l’air que 
vous considérerez sera pris au fond d’une vallée, au 
flanc d’une montagne ou au sommet d’un glacier ; 
ne perdez pas de vue qu’un simple petit nuage, qui 
passe devant le Soleil, projette une ombre qui vient 
balayer le sol, et que l'effet de ce léger voile peut 
réduire momentanément sous cette ombre la valeur 
actinométrique de 40 %, creusant ainsi un vrai sillon 
de froid relatif, au sein de la masse; enfin, sachez aussi 
que toute particule d’air qui s’élève, ne fût-ce qu’à 
100 mètres au-dessus du sol, n’est plus soumise au 
même régime de forces qu’à la surface de la Terre ! 
Par la pensée, réunissez tous ces effets et vous n’aurez 
aucune peine à vous représenter le tohu-bohu qui doit 
régner au sein de cette masse atmosphérique ! 
Dès que l’on eut reconnu le rôle si important que 
la chaleur joue dans l’air, on chercha à trouver les 
lois qui régissent ces variations. De Humboldt eut 
l’heureuse idée de reporter sur une carte toutes les 
températures prises au même moment à la surface du 
globe, en ayant soin de les ramener d’abord à leur 
valeur au niveau de la mer. 11 joignit ensuite les points 
d’égales températures par des traits continus, et il 
obtint ce qu’il appela les courbes isothermes ; il 
parvint ainsi à comparer facilement les températures 
aux autres éléments météorologiques. 
Nous savons que l’air exerce des pressions à la sur- 
face de la Terre, lesquelles nous sont révélées par l’ob- 
servation du baromètre. Une première conséquence 
des effets de la chaleur, c’est que les couches d’air, au 
lieu de rester réparties concentriquement et uniformé- 
ment autour du globe, s’accumulent en certains points 
pour y produire des excès de pression, tandis qu’en 
d’autres points au contraire on constate des minima 
de pression. 
