FERDINAND YERBIEST 
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A chaque nomination, l’humble religieux s’efforçait, 
mais en vain, d’accepter les charges de l’emploi, sans 
les honneurs qui y étaient attachés ; toujours Rang Hi 
refusa. Bien plus, se rappelant l’exemple de Xun Chi à 
l’égard des parents du P. Schall (1), il anoblit, en 1676, 
les ascendants de Verbiest (2). 
Remarque importante : c’est à partir de cette année 
1676 seulement, et en tous cas à partir de 1674 au plus 
tôt, que l’autorité de Verbiest fut enfin solidement éta- 
blie à la cour de Péking. Ses biographes ne l’ont pas 
toujours remarqué et lui attribuent parfois de prime 
abord, dès 1669 ou 1670, l’influence qu’il s’était acquise 
à la fin de sa carrière. 
C’est une erreur. Loin d’en être ainsi, pendant plu- 
sieurs années encore, sinon Yam Quam Siem lui-même, 
du moins ses tenants, intriguèrent-ils et restèrent -ils 
puissants. 
Une lettre flamande, confidentielle et très curieuse, 
écrite à son ami Couplet, nous édifiera sur les difficultés 
de tout genre contre lesquelles le missionnaire se buta 
pendant les premiers temps. 
Difficultés avec ses ennemis déclarés d’abord, Yam 
Quam Siem et son parti. C’étaient les moins à craindre. 
Difficultés avec l'empereur ensuite, souverain jeune, 
inexpérimenté, influençable, vrai Chinois, soupçon- 
neux et défiant. Pourquoi cet Européen refusait-il si 
obstinément le mandarinat qu’on lui offrait ? A quel 
mobile obéissait-il ? Désintéressement ? Calcul? N’était- 
ce pas un ambitieux, qui se défiait de l’avenir des mant- 
chous ? Craignait-il un retour de fortune en faveur du 
(1) Les décrets qui anoblissent les parents de Schall, sont donnés au 
ch. XXV de YHistorica Narratio de Schall, éd. de Vienne 1665, pp. 264-267. 
(2) Les décrets qui anoblissent les parents de Verbiest, sont donnés au 
ch. XXI de YAstronomia Europaea, pp. 36-40. Us ont été traduits dans la 
Notice de l’abbé Carton, pp. 34-37. 
