FERDINAND VERBIEST 
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de continuer et me fournir des ressources, que d’autres 
comme moi jugent convenables, pour ne pas dire 
nécessaires. 
» De Votre Révérence le serviteur dans le Christ 
» Ferdinand Verbiest. 
» De Péking, le 23 janvier 1670 » (1). 
Le même jour Verbiest écrivait à Rougemont en 
termes analogues (2). 
D’après ces deux lettres, il faut rabattre de l’enthou- 
siasme qui débordait alors dans la correspondance des 
autres missionnaires. Leur homme providentiel, dont 
dépendait l’avenir de la mission, était loin de s’attribuer 
pareille importance. Rarement le sens exact d’une 
situation lui fit défaut. Cette fois encore, il voyait juste. 
Malgré l’éclat de la réadmission des missionnaires à 
l’Observatoire, leur position y restait précaire. Intelli- 
gent, calme, réfléchi, Ivang Hi était incapable de se 
décider à la légère et d’agir avec précipitation. Sans 
doute il allait bientôt donner toute sa confiance à Ver- 
biest, mais il le ferait peu à peu et à bon escient. Pour 
le moment il ne voyait encore en lui qu’un directeur 
d’observatoire qui promet, un chef des travaux publics 
paraissant intelligent, adroit, plein d’avenir ; rien de 
plus. Mieux que les autres pères, l’intéressé s’en ren- 
dait compte. 
Ce furent l’astronomie et l’art de l’ingénieur qui 
rapprochèrent l’empereur et le missionnaire. Ces deux 
sciences étaient pour Kang Hi une distraction et un 
repos. Rien ne serait plus intéressant que de pouvoir 
(i) Adresse : 
Ao P. Philippo 
Couplet da Com- 
panhia de Jesu. 
(2; Cette lettre est en flamand, comme la précédente et pour les mêmes 
raisons. EJIe a été publiée dans Onuitgegeven brieven van eenige paters der 
Societeil van Jésus missionarissen in China, van de XVII e en de XVIII e 
eenw, door P. Visschers. Arnhem, Josue Witz, 1857, pp. 3-5. 
