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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
suivre, année par année, les longs tête à tête de Verbiest 
et du souverain. Raides et officiels d’abord, leurs 
entretiens perdent peu à peu leur contrainte, pour 
devenir tout à fait intimes. Malheureusement, les docu- 
ments font défaut. Vers 1669, éclate la longue révolte 
d’Ou San Guei, au sud ; quelques années plus tard, 
celle du Caldan et des éleuthes au nord. La Chine est 
pendant près de dix ans à feu et à sang. Perpétuelle- 
ment à cheval à la tête de ses troupes, Rang Hi livre 
combat sur combat. Toute communication est inter- 
rompue entre Péking et Macao. Du 10 juillet 1671, au 
7 janvier 1678, je n’ai aucune lettre de Verbiest. 
Faute de mieux, mettons en œuvre de rares ren- 
seignements glanés dans YAstronomia Europaea. Et 
tout d’abord en voici quelques-uns empruntés au cha- 
pitre XII, réédition du Compendium de 1674. Cette 
date a de l’intérêt. 
« Il y a quatre ans, dit Verbiest — c’était donc en 
1670, — l’empereur me convoqua quotidiennement au 
palais, dans son propre cabinet. Cela dura l’espace de 
cinq mois. 11 m’y retenait la journée entière dans le 
seul but d’étudier, pendant ses moments de loisir, les 
mathématiques et notamment l’astronomie. 
» Le premier jour, il se fit apporter tous les ouvrages 
d’astronomie et d’autres livres de mathématiques, au 
nombre d’au moins 120, écrits jadis en chinois par nos 
pères, et résolut de se les faire expliquer tous. 
» Je me rendais chaque jour de grand matin à la 
cour, où j’étais aussitôt introduit dans une salle du 
palais et je ne pouvais quitter que l’après-midi. Il était 
souvent trois ou quatre heures quand je rentrais à la 
maison. J’étais, dis-je, seul à seul avec l’empereur, 
assis avec lui à une même table, en la présence d’un 
ou deux pages, tout au plus. Si vif était son désir d’ap- 
prendre l’astronomie ! 
» A midi, un repas très délicat m’attendait à Tinté- 
