FERDINAND V ER PA EST 
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rieur du palais. L’empereur m’v envoyait souvent des 
mets de sa table, qu’on m’apportait dans des plats d’or. » 
Nous apprécions mal aujourd’hui l’honneur fait à 
Yerbiest par un pareil traitement. Il faudrait pouvoir se 
figurer les mœurs chinoises d’alors et la distance hautaine 
où l’empereur se tenait de tous ses sujets, quel que fût 
leur rang. Golaos, petits-rois, proches parents même 
du souverain étaient obligés, par l’étiquette de la cour, 
de garder un silence absolu en la présence du monarque, 
ne lui parlaient qu’à genoux, en fort peu de mots, après 
en avoir sollicité et obtenu chaque fois l’autorisation. 
L’empereur entendit un jour dire par Verbiest que 
les Eléments d’Euclide étaient la base de toutes les 
mathématiques. 
« Aussitôt il m’ordonna, dit-il, de lui en expliquer 
les six premiers livres, traduits autrefois en chinois 
par le P. Mathieu Ricci (1). Il en apprit par cœur toutes 
les propositions de la première à la dernière, avec une 
véritable constance, j’allais dire de l’obstination. 11 
savait très bien le chinois et en peignait les lettres avec 
beaucoup d’élégance ; il fit néanmoins traduire Euclide 
en tartare pour mieux le comprendre. Entre eux, les 
grands parlent presque toujours tartare et cette langue 
est d’un fréquent usage devant les tribunaux. L'empe- 
reur eut l’obligeance de désigner un de ses fonction- 
naires pour m’enseigner le tartare. J’en ai composé 
maintenant une grammaire (2). » 
Après les Eléments d’Euclide, Kang Hi aborda 
méthodiquement l’arithmétique, puis la trigonométrie 
(1) Il y a plusieurs exemplaires de l’ouvrage à la Bibliothèque nationale : 
N. F. chinois 2959 et 2356. Courant : Catalogue des livres chinois, t. 11. 
-\ os 4855-4856. 
N. F. chinois 2960, 2355 et 3530. Courant : Catalogue, t. II. N os 4857-4859. 
N. F. chinois 1666. Courant : Catalogue, t. 11. N° 4860. 
(2) Voir Sonunervogel, Bibliothèque de la Compagnie de Jésus, t. VIII, 
Bruxelles, 1898, au mot : Verbiest. En 1870, le manuscrit de cette grammaire 
se trouvait au Collège Romain. 
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