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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
rectiligne et sphérique. Une fois maître de toute cette 
théorie, il voulut passer à la pratique. 
Depuis longtemps il savait calculer une éclipse. Il 
maniait aussi avec intelligence et adresse les sphères 
armillaires ; les quadrants, sextants, compas et panto- 
mètres ; les sphères célestes et tous les autres instru- 
ments astronomiques. Ses débuts dans les sciences 
avaient été l’étude des mouvements du ciel. 
Cette fois il descendit sur le terrain. Maniant lui- 
même chaînes, niveaux et cercles gradués, il déter- 
mina des hauteurs de tours, des distances de montagnes; 
puis prit plaisir à faire vérifier directement à la perche 
ou à la corde l’exactitude de ses calculs. 
« Je vous ai raconté tout ceci un peu longuement, 
reprend Verbiest, car je voulais d’abord vous montrer 
combien notre Uranie européenne plaît aux âmes 
royales ! 
» Je voulais avertir tacitement ensuite ceux qui pren- 
dront un jour ma place, de ne pas hésiter à étudier les 
mathématiques ; d’y exercer leur intelligence et leur 
adresse manuelle. Une étoile conduisit jadis les rois 
mages à adorer le vrai Dieu ; la science des astres 
conduira de même petit à petit les princes de l’Orient 
à connaître et à adorer leur Seigneur. 
» En ce qui me concerne, les mathématiques m’ont 
fréquemment fourni l’occasion de parler de religion. 
Bien plus, l’empereur m’a souvent questionné le pre- 
mier sur l’unité de Dieu, la transmigration des âmes, 
l’immortalité, les récompenses et les peines de la vie 
future, les préceptes du décalogue, la passion de Jésus- 
Christ, la virginité, les vœux de religion, etc. Tout 
cela, il l’écoutait et le demandait d’un visage par- 
faitement serein, intentionnellement bienveillant, invi- 
tant presque, dirai-je, à la familiarité. Souvent il m’or- 
donna de m’asseoir devant lui, me faisant servir de 
son thé, et me donnant d’autres marques de bonté. 
