FERDINAND VERBIEST 
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L’empereur commandait. Le missionnaire crut pouvoir 
en conscience obéir. Ce fut à contre-cœur, il ne s’en 
cache pas ; mais n’avait-il pas, pour se décider, l’exemple 
du P. Schall ? 
Verbiest nous fait lui-même, dans 1 ' Astronomia 
Europaea(i), le récit des circonstances, dans lesquelles 
cet ordre lui fut intimé. Son Traité de l’usage et de la 
construction des instruments astronomiques et méca- 
niques , dit-il, renfermait quelques pages sur la théorie 
du pendule et ses applications, notamment sur l’emploi 
de l’isochronisme des oscillations. « Par manière de 
digression », il y avait ajouté quelques exemples em- 
pruntés au tir des bouches à feu, en y joignant des 
tables numériques. Ceci se passait la treizième année 
du règne de Rang Ili, donc en 1074, au fort de la 
révolte des provinces. 
Les insurgés luttaient avec une énergie farouche. 
Gomme d’autres rebelles en des circonstances ana- 
logues, ils fondaient le soc des charrues pour en forger 
des sabres et le bronze des cloches pour en couler 
des canons. Les gouverneurs des provinces fidèles 
n’avaient, pour la plupart, sous la main que des troupes 
mal armées, disposant d’un matériel d’artillerie démodé, 
parfois même entièrement hors d’usage. Ils s’empres- 
sèrent de renvoyer à Péking toutes ces vieilles pièces, 
réclamant avec instance des canons neufs en échange. 
Il y eut bientôt dans les arsenaux de la capitale 300 de 
ces vieilles bombardes. Gomme toujours, le tribunal 
compétent fit rapport à l’empereur. Rang Hi manda 
Verbiest et, malgré ses excuses, lui confia le soin de 
rajeunir ce vieux matériel. 
Quelques-unes des pièces étaient en bronze, les 
autres en fer. Beaucoup de ces dernières n’étaient que 
(1) Cap. XV. Balistica, pp. (rl-68. 
Voir aussi le Responsum Apologeticnm. 
