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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
l’empereur. Kang Ili se montra d’autant plus content 
du résultat, qu’il s’y attendait moins. 
Mais l’expert parlait surtout de la justesse de la 
pièce, quand la préoccupation du souverain portait 
tout entière sur sa solidité. Balancé maintenant entre 
l’espoir et la crainte, Kang Ili délégua le lendemain 
ses principaux généraux, pour aller assister à une nou- 
velle série d’épreuves. 
Renvoyée dans les montagnes, la pièce chargée à 
boulets fut soumise à un tir continu. Après cent coups, 
elle n’avait pas souffert. Le but se trouvait à la distance 
maxima de la portée des pièces du plus gros calibre ; 
quatre-vingt dix-neuf coups sur cent l’atteignirent, 
résultat qui parut tenir du prodige. Au but, la force de 
pénétration du boulet était encore si puissante, qu’il 
traversait, sans la briser, une planche de quatre doigts 
d’épaisseur, la perforait d’un trou net et rond, puis 
allait s’enfoncer de quelques pieds en terre. 
Pleinement rassuré maintenant, Ram? Hi commanda 
sur le champ vingt canons du même modèle. On y tra- 
vailla jour et nuit. En moins de vingt-sept jours ils 
furent achevés. Verbiest les fit monter sur des voitures 
à quatre roues, dont les deux premières, formant avant- 
train, étaient séparables des deux autres qui portaient 
la pièce. Pendant le tir, l’avant-train se détachait de 
l’affût. Cette disposition, nouvelle alors en Chine, plut 
beaucoup. A peine achevée, la batterie fut envoyée dans 
le Xen Si et remise aux troupes qui combattaient les 
rebelles, maîtres à peu près de cette province. 
Après les vingt premiers canons, pour parer à tout 
événement, Kang Hi en demanda encore vingt autres, 
toujours du même modèle. Pour exécuter cette com- 
mande et les suivantes, il eut l’attention de faire placer 
la fonderie et les ateliers de construction si près de la 
résidence des pères, que Verbiest pouvait s’y rendre, 
sans perte de temps, chaque fois que sa présence y 
était utile. 
