FERDINAND VER B1 EST 
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Religieux avant tout, dévoué uniquement à l’Église, 
Verbiest désirait une approbation formelle de sa con- 
duite, capable d’imposer silence à toutes les critiques. 
11 prit donc le parti de s’adresser directement à celui 
qui seul pouvait prononcer un jugement sans appel, 
le pape. Dans ce but, il lui écrivit une lettre accom- 
pagnée d’un présent symbolique : un magnifique missel 
romain traduit en chinois et un exemplaire du Traité 
de la construction des instruments astronomiques (1). 
Ce missel et cette astronomie, expliquait au pape le 
donateur, rappellent qu’en Chine l’Église n’avance qu’en 
s’appuyant sur le bras de l’astronomie. Dans ce vaste 
empire, astronomie et religion ont beaucoup souffert 
ensemble. Lui Verbiest, il y a treize ans, ligotté par 
neuf chaînes, il a pendant neuf mois, enduré la prison, 
à la fois pour toutes deux. Grâce au Ciel, il les a aussi 
toutes deux fait triompher ensemble. 
Sous prétexte d’établir l’astronomie sur une base 
inébranlable, il a introduit en Chine la dialectique et 
la philosophie chrétienne ; mais pour les faire rece- 
voir, il a dû les présenter habillées à la chinoise. S’il 
a enseigné l’astronomie à l’empereur, c’est pour avoir 
l’occasion de lui faire connaître la religion catholique ; 
l’empereur n’a pas tardé à en subir l’influence. 
Innocent XI approuva Verbiest et lui répondit par son 
bref du 3 décembre 1681 (2). 
fl) « Astronomia organica imperatoris Sino-Tartari, tribus libris ex- 
pressa. » 
(2) Souvent édité. Traduit en français dans la Notice de l’abbé Carton 
(pp 45 et 46) et dans Du Halde, Description de la Chine, t. 3, pp. 95 et 96. 
Dans son Responsum Apologeticum, au P. Dominique Navarrete, Verbiest 
dit : 
« Anno 1672, dum P. Prosper Intorcetta Missionis hu.jus procurator Romae 
versaretur RR. N. generalis P. Joannes Paulus Oliva Summum Poutificem 
Clementem decimum adiit, atque ut omnem tolleret scrupulum, qui forte qua- 
vis ex causa oriri posset, petiit facultatem, ut P. Praefectus Mathematicae 
apud Sinas, qui tune temporis erat P. Ferdinandus Verbiest Societatis Nostrae, 
posset acceptare mandarinatum praedic.ti tribunalis mathematici, cum omni 
jurisdictione illi dignitati annexa. Et eandem facultatem Summus Pontifex 
liberaliter concessit. » 
