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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
L’adresse du missionnaire au pape renferme un autre 
passage important : « Des ambassadeurs portugais, 
hollandais et russes, j est-il dit, sont jadis venus ici 
(à Péking), en diverses années, offrir des présents à 
l’empereur. Après m’avoir nommé comme interprète, 
tantôt chinois, tantôt tartare, l’empereur m’interrogea 
sur la religion professée par les membres de chacune de 
ces ambassades. 
» Je lui répondis, ceux-ci, c’est-à-dire les portugais, 
sont catholiques ; ceux-là sont hérétiques et schisma- 
tiques, c’est-à-dire, révoltés contre le pontife romain, ne 
reconnaissant pas de chef de leur religion ; sembla- 
bles en cela, ajoutai-je, à des sujets de Votre Majesté, 
d’abord soumis, puis rebelles, qui fonderaient une 
république à leur fantaisie. 
» L’empereur comprit assez bien. Il rejeta la 
requête des Russes et les renvoya avec défense de reve- 
nir encore. Les Hollandais pouvaient faire état de 
nombreux services, arguer de la côte de la Chine si 
souvent délivrée de la présence des pirates grâce à 
l’aide de leurs vaisseaux; jamais, cependant, ils n’obtin- 
rent un seul comptoir permanent pour y créer en Chine 
un entrepôt de marchandises. Aux Portugais seuls 
l’empereur accorda en Chine même la ville entière de 
Macao et leur permit de l’administrer à leur guise. » 
Tout ceci est parfaitement exact, à condition toute- 
fois de l’appliquer à l’année 1678, d’en prendre les 
termes à la lettre, de ne pas les généraliser (1). Ver- 
biest lui-même se faisait-il illusion ? Il était trop clair- 
voyant pour cela et je ne le crois pas ; mais un lecteur 
d’aujourd’hui pourrait s’y tromper. 
Une réflexion à ce propos. Rien ne serait plus faux 
que de se représenter Verbiest à la cour de Péking, 
(l).Macao vit alors se consolider, pour un petit nombre d’années encore, le 
monopole des quelques marchandises étrangères dont l’entrée en Chine était 
autorisée. Toute l’influence de Verbiest ne parvint pas à le lui conserver. On 
verra plus loin son peu de succès, en 1685, par exemple. 
