FERDINAND VERBIEST 
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comme vivant dans un milieu ignorant, jetant de la 
poudre aux yeux à des barbares. Rentré en France, 
après un long séjour en Chine, le P. Lecomte commence 
ses Mémoires (i), par un parallèle entre Louis XIV et 
Kang Hi, qui depuis fit souvent nommer Kang Hi, le 
Louis XIV de la Chine. Le rapprochement est très heu- 
reux, mais par moments tout à l’avantage du monarque 
chinois. Même étiquette et môme majesté dans les cours 
de Péking et de Versailles ; mêmes qualités militaires 
brillantes chez les deux souverains à la tête de leurs 
troupes ; même bon sens dans les affaires ; mais le 
Louis XIV chinois eut de plus une science, voire 
une érudition, que le Louis XIV français ne posséda 
jamais. Aux yeux du Chinois, Verbiest fut un directeur 
des travaux publics en qui il eut pleine confiance. Ce 
directeur fut parfois appelé à donner son avis à la 
guerre, à l’intérieur, aux affaires étrangères ; mais dans 
ces diverses branches de l’administration, l’empereur 
se croyait, non sans raison, plus fort que le conseiller. 
Or, malgré sa sympathie pour Verbiest et les autres 
missionnaires, cet empereur resta toujours chinois jus- 
qu’au fond des moelles. Jamais son goût pour les arts 
et les sciences de l’Europe ne triompha de sa défiance 
à l’égard de l’étranger. Aussi bien sa propre histoire 
et celle de son père Xun Chi lui commandaient-elles 
la prudence. Il était vivement frappé de la facilité avec 
laquelle la petite armée tartare-mantchoue avait eu 
raison de l’immense empire chinois. Toujours il redouta 
un retour de fortune. Toujours il craignit de rencon- 
trer quelque rival heureux chez l’un ou l’autre conqué- 
rant européen. 
Nous avons la preuve de ces sentiments, dans les 
(1) Nouveaux Mémoires sur l’État Présent de La Chine. Par le P. Louis 
le Comte de la Compagnie de Jésus, Mathématicien du Roy. Troisième édi- 
tion, 1. 1. Amsterdam, chez Henri Desbordes et Antoine Schelte M.DC.XCVIII. 
Epistre au roy. 
