FERDINAND VERBIEST 
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Mal compris en Europe, ils y causaient quelque sur- 
prise. « Ces expéditions avaient pour but principal de 
tenir les troupes en haleine, et de leur donner l’image 
de la guerre », disent les pères en guise d’explication, 
voire même d’excuse. Nous les appellerions probable- 
ment aujourd’hui : grandes manœuvres. Elles en avaient 
le but et l’utilité. 
Désigné pour y prendre part, Verbiest en envoya 
vers la fin de l’année une relation très circonstanciée 
à Charles de Noyelle (1). Le missionnaire a cinquante- 
neuf ans, mais en porte davantage. Vif, alerte, gra- 
cieux, l’empereur n’en compte que vingt-neuf et se 
montre pour le président du tribunal des mathématiques, 
plein d’attentions charmantes. 
Objectif de l’expédition : Leao Tum et la Tartarie 
Orientale, avec Kirin pour but extrême. Départ, le 
23 mars. Distance totale à parcourir : onze cent milles 
environ, de Péking à Kirin. 
« L’empereur, dit Verbiest, voulut que je fusse tou- 
jours à ses côtés. Je devais déterminer en sa présence 
(1) P. — Deux copies du texte latin original : 1° Congregazioni particolari : 
Diverse scritture délia China dall’ anno 1686 sin al 1689; 2° Collectanea 
diversarum provinciarum, regnorum, missionum exterarum. Miscellanea, 
t. 40, tî os 196-207. La pièce est intitulée : « Iter P. Ferdinandi Verbiest, in 
provinciam Leaolum et Tartariam Orientalem institutum 1682, die 23 Martii, 
etc. ». 
La lettre de Verbiest à Charles Noyelle était destinée à être communiquée 
à Couplet. Le texte latin n’a jamais été publié, mais il en a paru de nombreuses 
traductions. Notamment : 
1° En français : Voyages de l’Empereur de la Chine dans la Tartarie. 
A Paris, chez Étienne Michallel... M.DC.LXXXV, pp. 1-40 (BR. coté II, 
37360). 
Description . .. de la Chine... par le P. J. B. Du Halde... t. 4... pp. 74-80. 
2° En flamand. Noord en Oost-Tartary... door Nicolaes Witsen. Tweede 
druck. Eerste deel t’Amsterdam, By François Raima... MDCCV, pp. 185-194. 
La traduction flamande est faite sur la version française. Cette dernière est 
extrêmement libre, contient des coupures et parfois quelques additions évi- 
demment destinées dans l’esprit du traducteur à préciser le sens du texte. 
Dans les passages cités, malgré la difficulté qu’il y a parfois à traduire Ver- 
biest, nous avons essayé de serrer l’original de plus près. 
