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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
ma tente. J’étais comme noyé dans le sommeil. Parfois 
je cherchais quelque prétexte pour échapper à cet 
éreintant entourage impérial ; mais, sur le conseil de 
mes amis, jamais je n’osais m’y soustraire complète- 
ment, craignant que l’empereur ne le trouvât mauvais, 
s’il s’en fût aperçu. » 
L’armée atteignit ainsi Ivirin, terme de sa marche. 
Des pluies diluviennes l’y surprirent. Pour se distraire, 
l’empereur organisa une partie de pêche à un pois- 
son fort rare, nommé par Verbiest accipenser , et 
assez semblable, d'après son traducteur, à la plie d’Eu- 
rope. Un temps épouvantable contraria les pêcheurs. 
Verbiest montait la barque du beau-père du souverain. 
L’ouragan endommagea ce frêle esquif à tel point, que 
les deux passagers durent débarquer sur la rive. Trem- 
pés par l’averse, ils regagnèrent Kirin cahotés dans 
une grossière charrette tirée par un bœuf. « U acci- 
penser s’est moqué de nous », leur disait le soir 
l’empereur, en les plaisantant sur l’aventure. 
Après deux jours les pluies diminuèrent. Kang Hi 
ordonna à ses troupes de battre en retraite sur Leao 
Tum. En pleine paix, c’est merveille que l’armée n’ait 
pas couru à un désastre. Elle endura des souffrances 
inouïes. « Je ne puis exprimer en peu de mots, s’écrie 
Verbiest, les fatigues et les obstacles qu’il nous fallut 
vaincre, pendant tout le retour. » Son récit est vécu. 
Gâtés par les eaux, les chemins étaient presque impra- 
ticables. On allait sans cesse par des montagnes et des 
vallées, au fond desquelles il fallait passer, avec 
un extrême danger, les torrents et les rivières grossis 
par les ruisseaux, qui y coulaient de toute part. Les 
ponts étaient tantôt renversés par la violence des cou- 
rants, tantôt submergés par les flots débordés. 11 s’était 
formé en plusieurs endroits de grandes flaques d’eau 
et une fange dont il était presque impossible de se tirer. 
Chevaux, chameaux, autres bêtes de somme chargées 
de bagage, ne pouvaient avancer, demeuraient embour- 
