FERDINAND VERDI EST 
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bës dans les marais, mouraient d’épuisement sur les 
chemins. 
Faute de vivres et de rafraîchissements, les hommes 
n’étaient pas moins à bout que les animaux. Quantité 
de gens de cheval étaient obligés ou de traîner eux- 
mêmes à pied leurs montures, qui n’en pouvaient plus, 
ou de s’arrêter au milieu des campagnes pour leur faire 
reprendre un peu haleine. 
Les officiers n’épargnaient cependant ni travailleurs, 
ni matériaux. De tous côtés ils faisaient des coupes de 
bois, pour remplir de troncs d’arbres et de fascines les 
plus mauvais passages. Néanmoins, quand les chevaux 
et les chariots qui prenaient les devants dès le matin y 
avaient une fois passé, il devenait impossible d’y pas- 
ser après eux. A plusieurs reprises, l’empereur lui- 
même, son fils et tous les grands de la cour durent 
franchir à pied les boues et les marécages, par crainte 
de s’exposer à un danger plus grand en essayant de les 
passer à cheval. 
Si la discipline des troupes leur épargna une déroute, 
les scènes de désordre ne manquèrent pas. Quand il se 
rencontrait des ponts ou des défilés, l’armée entière 
s’arrêtait. Dès que l’empereur les avait traversés avec 
quelques-uns des personnages les plus considérables, 
le reste de la multitude accourait en se bousculant ; 
chacun voulait passer le premier et plusieurs hommes 
tombaient à l’eau. D’autres prenant des chemins de 
détour s’empêtraient dans des fondrières et des bour- 
biers, dont ils ne se pouvaient plus tirer. Les souf- 
frances endurées sur tout le chemin de la Tartarie 
Orientale furent telles, que de vieux officiers, à la suite 
de la cour depuis plus de trente ans, assuraient à Yer- 
biest n’en avoir jamais subi de pareilles. 
A voir cependant, dans cette extrémité, le calme, 
l’indifférence, j’allais dire l’insouciance de Ivang Ili, le 
missionnaire mesurait un peu, je crois, la fatigue des 
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