FERDINAND VERBIEST 
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reposer par moments de ses travaux et de se distraire, 
son esprit éveillé et curieux ne pouvait plus se passer 
de longues causeries sur l’astronomie et les sciences. 
« L’empereur, dit Verbiest, se trouva sur le midi au 
bord d’un second torrent plus enflé que le premier, 
entouré des principaux grands qui avaient petit à petit 
traversé le premier torrent pendant la nuit précédente. 
Depuis le milieu de la journée jusqu’au soir, il avait fait 
transporter sur l’autre bord ses tentes, ses malles et 
tous ses bagages. Après quoi il nous fit passer, moi et 
quelques grands, dans de petites barques... 
» Son beau-père lui demanda de pouvoir aussi cou- 
cher la nuit de l’autre côté, car Nan Ho Ay Gin, 
dit-il, habite ma tente et mange à ma table. 
» Il n'est pas nécessaire de traverser (le torrent) 
pour cette nuit , lui répondit l’empereur. Quant à ce 
qui concerne Nan Ho Ay Gin , je le logerai dans mes 
tentes et lui ferai apporter à manger de ma table 
à moi. 
» J’avais passé le torrent. L’empereur s’assit au bord 
de l’eau et me fit asseoir à ses côtés, avec les fils de 
deux petits rois d’occident et le premier colao tartare, 
qu’il distinguait en toute occasion. La nuit était belle 
et le ciel fort serein. 
» Il voulut que je lui nommasse, en langage chinois 
et européen, toutes les constellations qui paraissaient 
sur l’horizon, nommant lui-même le premier celles 
qu’il connaissait déjà. Dépliant ensuite une petite carte 
du ciel que je lui avais donnée quelques années aupa- 
ravant, il se mit à chercher l'heure de la nuit, par 
l’étoile culminante, se faisant un plaisir de montrer à 
tout le monde son habileté dans les sciences. » 
Verbiest rentra à Péking, le 9 juin fort tard, « en 
parfaite santé », nous dit-il, malgré beaucoup de 
malades restés en chemin et une multitude de blessés 
et d’estropiés. 
