FERDINAND YERBIEST 
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» Plusieurs raisons déterminèrent l’empereur à 
entreprendre ce voyage. 
» La première était d’entretenir sa rude milice, pen- 
dant la paix comme pendant la guerre, dans un mouve- 
ment et un exercice perpétuel. Voilà pourquoi, après 
avoir établi une paix solide dans toutes les parties de 
ce vaste empire ; après avoir rappelé de chaque pro- 
vince ses meilleures troupes dans cette ville de Péking, 
l’empereur, en son conseil suprême, résolut cette année 
même de faire désormais annuellement trois expédi- 
tions de cette espèce, à répartir en divers mois. Par la 
poursuite et la tuerie des cerfs, sangliers, ours et tigres, 
il voulait, sous couleur de chasse, fournir à ses soldats 
un nouveau genre de combats, qui leur apprendrait à 
vaincre les rebelles, serait comme le prélude des vrais 
batailles futures, empêcherait les troupes de se ramollir 
dans l’oisiveté de la paix, les plaisirs de la Chine et le 
luxe. 
» En effet, ce départ de l’empereur pour la chasse a 
tout à fait l’allure d’une entrée en campagne de rois et de 
généraux. Car, comme je l’ai écrit ci-dessus, il emme- 
nait avec lui plus de 100 000 cavaliers et de 60000 
hommes, tous armés d’arcs et de flèches et ceints d’un 
glaive. Divisés par compagnies, ils suivaient leurs 
étendards au bruit des trompettes et des tambours, 
marchant en ordre de bataille. 
» Pendant la chasse, ils investissaient en cercles 
immenses les montagnes et les forêts, comme cela se 
pratique dans le siège des villes... Cette armée était 
divisée en avant-garde, corps de bataille, arrière-garde, 
aile droite et aile gauche, commandés par autant de 
chefs et de petits rois. » 
J’abrège ; mais voici cependant encore un épisode où 
Verbiest est directement en jeu. 
« L’empereur, dit-il, nous rencontra un jour dans 
une grande vallée, où nous mesurions avec un instru- 
