FERDINAND YERRIEST 
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Arrivé à Péking, Thomas fut pour Verbiest le plus 
modeste, le plus actif, le plus intelligent des collabora- 
teurs. Oui, Nan Iloai Gin se faisait vieux ! Mais jamais 
son influence n’avait été plus grande ! Il fallait l’aider, 
non pas chercher à prendre sa succession. 
Thomas se fit son secrétaire. 
Désormais plusieurs lettres, parfois même celles au 
général, seront dictées par Verbiest, puis simplement 
signées par lui. Thomas tient 'la plume sans se nom- 
mer, mais son écriture très reconnaissable le trahit. 
En d’autres circonstances, Verbiest, allant plus loin 
encore, le charge complètement de rédiger en son nom 
lettres et mémoires. C’est le cas, par exemple, pour 
le projet de fondation d’un séminaire chinois au 
Siam (1). 
La Bibliothèque Royale de Belgique possède deux 
souvenirs précieux de cette collaboration intime : deux 
tables des mouvements des planètes pour 1686, l’une 
en chinois, l’autre en mantchou (2). Toutes deux sont 
des cadeaux envoyés par les jésuites de Péking à ceux 
de Paris. Les calculs sont de Verbiest, les petites notes 
manuscrites anonymes, ajoutées à la première page, 
sont de la main de Thomas (3). 
XI 
Nous avons déjà vu Verbiest servir d’intermédiaire 
et de truchement entre Kang Ili et les étrangers de 
distinction auxquels ce prince daignait accorder des 
(1) SJ. — Deux exemplaires de la main de Thomas. 
(2) BR., fonds V. H. n° s 80U et 8428. 
(3) Je signalerai ici, le Typm eclipsis Lunae, du 6 juin 1686, possédé par 
la Bibliothèque de l’Université de Gand (Beserv. 1399). Une note au crayon 
rouge dit : « Figurae exhibent lunam orientem, pro quaque metropoli ». Les 
explications sont en deux langues, chinois et tartare, et l’opuscule est tout à 
fait dessiné sur le modèle de l’éclipse de lune du 25 mars 1671, dont nous 
donnons la traduction dans l’Appendice II, ci-dessous. 
