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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
audiences à sa cour ; il nous reste à considérer une 
dernière fois le président du tribunal des mathéma- 
tiques sous cet aspect. Sans doute, il était polyglotte ; 
mais s’il parlait et écrivait aisément beaucoup de 
langues, c’était, il faut l’avouer, d’ordinaire assez 
incorrectement. N’importe, ambassadeurs portugais, 
hollandais, russes, siamois même, ignorant tout à fait 
le chinois, recouraient volontiers à ses bons offices. 
Incapables de se faire entendre à Péking dans leurs 
idiomes nationaux, ces étrangers trouvaient, dans 
Yerbiest, leur interprète indiqué près de l’empereur. 
Le missionnaire s’y prêtait volontiers. Mais, à la fin 
de sa carrière, la confiance et l’affection de Rang Hi 
ne lui permirent pas toujours de se contenter du rôle 
effacé de simple intermédiaire ; les circonstances 
donnèrent parfois à son intervention l’importance de 
celle d’un ministre des affaires étrangères. 
Dans une lettre datée de Macao et du 20 janvier 1685, 
Antoine Thomas en faisait la remarque (1). Les ambas- 
sadeurs du roi de Siam, écrit-il au P. de Noyelle, 
attribuent tout le succès de leur mission aux bons 
offices du P. Yerbiest. Le portugais servit de langue 
diplomatique. Les Siamois le parlaient. A l’issue des 
négociations, Constantin Faulcon, premier ministre du 
roi de Siam, écrivit en portugais à Yerbiest une lettre 
de remerciements (2). 11 y joignit un beau Christ d’or 
massif offert, par le roi son maître, à l’interprète, en 
témoignage de reconnaissance. 
L’influence de Yerbiest ne se fit pas moins sentir 
dans les négociations qui eurent lieu, tantôt entre les 
Hollandais et la Chine, tantôt entre la Chine et les 
Russes. Avec les Hollandais, la langue auxiliaire s’im- 
posait : le flamand ; avec les Russes on parla latin. 
(1) SJ. — Autographe. 
(2) SJ. — Verbiest en transcrit le texte, dans une lettre à Charles de 
Noyelle, datée de Péking et du 10 novembre 1685. 
