444 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Oui, il s’agissait de sauver Macao, seule porte de la 
Chine ! Mais combien débiles étaient les gardes de cette 
porte? Qui mieux que Verbiest s’en rendait compte? 
Aussi, depuis de longues années, depuis sa grande lettre 
d’appel du 15 août 1678 aux pères d’Europe, ses yeux 
se tournaient-ils anxieusement vers un autre côté : la 
France ! 
A peine la susdite lettre circulaire de 1678 parvint- 
elle à Paris que le P. La Cliaize la montra à Colbert. 
Confesseur du roi et ministre convinrent d’en faire part 
à Louis XIV. N’y aurait-il pas utilité pour la France 
à confier une mission scientifique, en Chine, à des 
jésuites français? Louis XIV approuva l’idée et le pro- 
jet reçut aussitôt un commencement d’exécution. 11 
paraissait si naturel, si indiqué par les circonstances, 
que, chose étrange, La Chaize ne songea pas même à 
en informer le général. Charles de Noyelle protesta (1). 
« (De Rome), ce 4 février 1682. Au P. François 
de la Chaize, à Paris. 
» On nous a averti naguère, qu’en divers lieux 
et provinces, on avait fait connaître le désir du roi 
très chrétien d’envoyer quelques-uns des nôtres en 
Chine, ou du moins dans les mers de la Chine. 
» Nous sommes un peu surpris, que ni moi, ni le 
général récemment défunt, nous n’ayons été d’aucune 
manière avisés d’une affaire aussi importante. Nous ne 
saurions oublier cependant combien le feu P. général 
était toujours enclin à prévenir les désirs du roi très 
chrétien, dès qu’ils rentraient dans les limites des exer- 
cices de notre vocation. Nous entendons ne lui céder en 
rien sur ce point. Pour avoir l’occasion d’en donner la 
preuve, Votre Révérence nous fera le plus grand 
plaisir en nous faisant connaître à quels emplois on 
voudrait appliquer les nôtres. 
(1) SJ. — Registres manuscrits des lettres des généraux aux pères de la 
province de France. 
