FERDINAND VERBIEST 
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» Nous l’en supplions cependant d’y réfléchir, s’il 
s’agissait de les faire entrer en Chine, ce serait là une 
entreprise des plus périlleuses, pleine de hasards. Les 
nôtres sont peu nombreux en Chine. On s’exposerait 
à les faire chasser avec les nouveaux venus. Nous nous 
créerons des ennemis, si nous ne nous soumettons pas 
à ceux qui peuvent déchaîner des tempêtes (1). C/est 
l’avis des hommes les plus graves. Nous devons tenir 
compte des Portugais, qui ont toujours eu la charge de 
cette mission. Il faut éviter qu’ils puissent nous repro- 
cher de les en avoir pour ainsi dire chassés. 
» Votre Révérence prendra tout cela en considéra- 
tion. Avec sa prudence ordinaire, elle nous avisera des 
moyens les plus propres à prévenir les désirs du roi, 
écarter les obstacles à leur réalisation, nous permettre 
enfin, si c’était nécessaire, de faire un choix d’hommes 
connus de nous par leur énergie et leur maturité. 
Je me recommande, etc. » 
C’était une lettre clairvoyante. Mais après avoir 
ordonné à La Chaize la prudence, la discrétion, les 
égards pour le Portugal, de Noyelle eut confiance dans 
le confesseur de Louis XIV et accorda les autorisations 
nécessaires. 
Sur ces entrefaites, Couplet était rentré en Europe. 
Il avait toujours beaucoup aimé le Portugal ; mais, for- 
tement endoctriné par Verbiest à son départ de la Chine, 
convaincu d’ailleurs lui-même, par l’évidence des faits, 
que la cour de Lisbonne n’était plus capable de sub- 
venir à elle seule aux besoins des missions, il se rendit 
à Rome et à Paris, bien décidé à presser le départ des 
pères français le plus possible. 
Verbiest et Couplet désiraient cependant ménager 
(1) Les Portugais. Louis XIV voulait que la mission française eût ses propres 
supérieurs soumis directement au général et indépendants des supérieurs 
portugais, exigence qui donna lieu plus tard à de sérieuses difficultés. 
